-  Спуск со «шнеллером», стреляю без предупреждения… Руки!

    Руки инженера безжизненно лежали на столе. Серые, безжизненные губы проговорили:

    -  Пистолет - не игрушка для девочек. Дай сюда.

    -  Ну уж нет… Эту штуковину оставьте в покое!

    Рука отодвинулась от зеленой коробки. Инженер глубоко вздохнул, щеки как будто порозовели.

    -  Играешь в разведчиков, дитя века? Чего ты хочешь, собственно?

    -  Погодите, - сказал Степка. - Я вам сначала скажу вот что. И не забывайте о «шнеллере». (Тот кивнул осторожно.) Я знаю, что вы думаете, будто вас нельзя убить. Вы оживете, да?

    -  Ты сошла с ума, - прошептал инженер. - Ты что-то путаешь.

    -  Ну уж нет. Это вы не понимаете, что на таком расстоянии вам разнесет голову в клочья…

    Инженер опять кивнул и прищурился. Степка подумал, что зря он выкладывает про оживание.

    -  Предположим, я это понимаю, - проговорил Вячеслав Борисович. - Что дальше? Откуда ты взяла, что меня нельзя убить?

    -  Это вам все равно. Вы должны вывести из строя телескоп.

    -  Зачем?

    -  Вы сами знаете.

    Инженер ухмыльнулся:

    -  Можно почесать затылок? Нельзя… Ну, считай, я почесал. Как же я выведу из строя телескоп, по-твоему?

    -  А мне плевать, как.

    -  Рассуди сама, дитя века. Предположим, я согласился и пошел в аппаратную с дубиной - ломать и крушить. Ведь ты пойдешь со мною, со своим «шнеллером», иначе я просто запру тебя снаружи. Так?

    Степка молчал.

    -  Так. А при входе в аппаратную и еще кое-где стоит вооруженная охрана. Ей покажется немного странным наше поведение. Здесь не принято водить начальство под дулом пистолета. Да еще со «шнеллером.» - Отдай-ка пистолет и убирайся подобру-поздорову…

    «Взрослые нас ни в грош не ставят, - думал Степка. - Этот даже под гипнозом не поумнел. Не верит, что девчонка сможет в него пальнуть. А в самом деле, как он испортит телескоп? Это же не просто так, не проволочку сунуть в розетку».

    -  А мне плевать, - сказал он вслух. - Вы инженер. Вот и думайте. Я посчитаю до десяти, потом всажу всю обойму вам в голову. Вот и думайте. Раз…

    Он быстро нагнулся и, не сводя глаз с Портнова, опустил чемоданчик на пол. Выпрямился, встал. Платье сильно резало под мышками, и было жутко видеть перед собой лицо человека, в которого сейчас придется стрелять, - вот что чувствовал Степка. Он отсчитывал: «Четыре… пять… шесть…» - и подходил все ближе и глядел в неподвижные, странно блестящие глаза инженера. Остановившись перед самым столом, он сосчитал: «Восемь» - и вдруг понял, что умирает.

    … Казалось, он только что произнес «восемь». Почему-то он валялся на спине, с закрытыми глазами, с головой, повернутой влево. Он приоткрыл глаза - рядом с головой были ноги в светлых брюках.

    Вячеслав Борисович стоял над ним. В правой руке он держал пистолет - за ствол.