-  Может быть. Уничтожить всех сразу. Но мы должны помешать им расползтись.

    -  Каким образом?

    -  Главные силы где-то на орбите. Я думаю, без них Десантники не двинутся из Тугарина. А сигнал они должны послать через наш телескоп.

    -  Могут и без них. Я обмозговал бы это дело пошире. Ведь и комару жужжать не запрещается.

    -  Времени мало.

    -  Стратегию надо обдумывать серьезно, - сказал Митя. - И в сказке комары пожужжали, выбрали стратегию и медведя одолели… Портняжка, а зачем они пошли в Космос? Что им надо, этим Десантникам? А?

    -  Перенаселение, нехватка полезных ископаемых… Что еще?

    -  Хитрый Портняжка наряжает пришельцев в земное полукафтанье… Полезные ископаемые удобней искать на необитаемых планетах. А насчет перенаселения… Смотри-ка: «зеленые человечки» умеют сжимать личность до размера вишни, судя по этому ящичку. Так на кой им ляд жизненное пространство, если в твоем кармане уютно размещается десяток живых сознаний?

    -  Инстинкт завоевания, - сказал Портнов.

    -  Ну! Ты же марксист, изучал политэкономию! Инстинкты, страсти - господин Шопенгауэр, ай-ай… Инстинкт - это для перелетных птиц побудительно, а развитой цивилизации надо кое-что посерьезней. Перенаселение, перенаселение… Вот оно - кое-что. Рабочая гипотеза: они перенаселены мертвецами.

    -  Загнул-ул… - сказал Вячеслав Борисович.

    -  Боже мой, это проще простого! У тебя в кармане лежит аппарат, который списывает с живого мозга полную картину сознания и хранит ее неограниченно долго. Точнее, пока не подвернется подходящее тело, в которое можно всадить это консервированное сознание.

    Инженер крякнул.

    -  А-а, закряхтел… Разгадка-то лежит на поверхности… Предположим, ты выдумал эту штуку… из самых гуманных побуждений, чтобы победить смерть. До что дальше? Стариков и безнадежно больных начинают спасать. Прячут их сознание в этот аппаратик, чтобы найти когда-нибудь потом свободное тело. Например, тело преступника. Можно у сумасшедшего сменить личность на здоровую, понимаешь? Но что будет дальше?

    -  Дальше начнутся неприятности, - подхватил Вячеслав Борисович. - Преступников и сумасшедших мало. И вообще это не метод.

    -  А! Понимаешь теперь? Поколения два-три они могли изворачиваться. Возможно, создали касту бессмертных властителей, которые веками кочевали из одного тела в другое. Возможно, что-то иное, однако долго это не могло тянуться, так как…

    -  … круг посвященных расширялся, и на планете нарастал запас бессмертных сознаний?

    -  Невыносимая обстановка - друзья, родные, лучшие умы планеты томились в «вишнях»…

    -  И они двинулись в Космос за телами!

    -  Как испанские колонисты за рабами в Африку.

    -  Стройная картина, - сказал Вячеслав Борисович. - Вот что еще - как быть с моральными запретами? Вселить своего старшего родственника в инопланетянина… Похуже, чем в крысу или в гиену! По-моему, это непреодолимый запрет…

    -  А, мораль? - сказал Благоволин. - Мораль всегда отвечает потребностям общества.

    -  Пожалуй, так… Это могло пройти постепенно. Нашли на ближних планетах себе подобных, потом привыкли…

    -  Ну вот и договорились.