Перо бесшумно летало по бумаге: не останавливая его бега, инженер ответил:

    -  На вечную память. Ясно тебе? Тогда завяжи платок поаккуратнее, ты же девочка… - Он ткнул рукой налево, в угол.

    Угол был отгорожен занавеской. Там оказался рукомойник с зеркалом. Степка вздохнул и ополоснул руки, лицо, - очень уж грязен для девчонки. Утерся вафельным казенным полотенцем, перевязал платок. Скорчил себе презрительную режу - вылитая девочка, противно даже. Озабоченно выскочил из угла, подбежал к двери… Никакого движения в коридоре. Если те подслушивают, уже давно были бы здесь. После выстрелов - наверняка. Впрочем, «слизняк» сам не должен ничего слышать, для разговора те ложились и закрывали глаза.

    Вячеслав Борисович еще писал. Из окошка ничего интересного не было видно - неподвижно стояли пыльные березы, а телескоп и проходная были с другой стороны, за углом. Монотонно стучала какая-то машина. Степка вспомнил об оружии и зарядил оба пистолета. Вложил в один недостающие два патрона, а во второй всю обойму. Поколебавшись, поставил «посредник» на стол. Вячеслав Борисович с треском выдрал лист из блокнота и сказал:

    -  Дай мне тоже игрушку. Спасибо, - и с отвращением сунул пистолет в карман. - Боюсь, что он мне пригодится еще до заката. «Посредник» оставляешь, правильно… Это вот, - он протянул исписанный лист, - прочтешь за воротами, в укромном месте. Спрячь надежно. Тикай отсюда поскорей. Игрушку советую держать за пазухой, до времени, - посмотришь в бумаге, до какого. Сиди в укромном месте, подальше отсюда, на глаза людям не попадайся. Часов у тебя нет? Возьми эти. Точные.

    Степка дернул плечами, но часы взял.

    Дьявольщина! Как ему не хотелось снова оставаться одному! Он мрачно сложил бумагу, сунул за ворот платья. И вдруг Портнов сказал:

    -  Ты знаешь, кто я? Надувенна жаба.

    -  Чего? - спросил Степка.

    -  Надутая лягушка, по-сербски. Я же забыл про Благово!

    Он светло улыбнулся, и Степка понял, что уходить никуда не надо. Честное слово, это было здорово!

    Хитрый портняжка

    Вячеслав Борисович прятал разбитый телефон, приговаривая:

    -  Хорошо быть муравьем - коллективная ответственность… Бегай по краю тарелки и воображай, что держишь курс на Полярную звезду.

    Степка вежливо ухмыльнулся. Инженер пояснил:

    -  Муравей лупит по кругу, а думает, что бежит прямо. Не буду я сидеть в уютном кабинете - побегу… Мой номер, кажется, Угол одиннадцать?

    -  А что?

    -  А то, что я - из начальства. Старше меня только Линия да Точка. Понял?

    -  Ага, - сказал Степан. - Правильно! Пятиугольника они в грош не ставят. Ну и что?

    -  Мы им устроим потильную комнату, - сказал Портнов, нагибаясь к столу.

    -  Зоя! Зоечка! Ау!…

    Из динамика ответили:

    -  Слушаю, Вячеслав Борисович…

    -  Машину, Зоечка. Пускай Леонидыч подгонит, я поведу сам. Быстренько…

    -  Он отпустил кнопку и подмигнул. - Поехали к сентиментальному боксеру, муравьишка.

    -  А инструкция как же?

    -  Держи про запас. Мы едем к умному человеку, Степа. Не голова, а трактор. С ним на пару я кое-что смогу проделать… если он чистый.