— Что?..

— Что слышали! — отрезал я. Фрида нажала на кнопку, снова вспышка…

\ Связь с основным временным потоком восстановлена, \ — сообщила Система. — \ Всё в норме. \

…мы стояли посреди дворцовой столовой и печально смотрели, как парень, так и не успевший помешать нам, тает в воздухе. Пульт растаял вместе с ним; Фрида опустила глаза на свою пустую ладонь.

Повисла неловкая пауза.

— Кхм… — заметил я, поворачиваясь к ней. — Знаешь, пожалуй, он неплохой парень.

— А-ага, — согласилась она.

— Как думаешь, есть шанс, что он всё-таки… что мы его…

Фрида заметно покраснела.

— Будет видно, — буркнула она.

Секунда заминки… а затем мы снова расхохотались.

— Может, на этот раз он родится девочкой, — заметил я.

— … что планируешь делать? — Фрида поглядела на меня, когда мы отсмеялись.

Я постучал пальцами по столу.

— Знаешь… может, можно было бы забить на все его предупреждения. Дать вещам плыть по течению, или попытаться сделать всё то же самое, но только лучше. Но, как я и сказал… Император — это не моё. Все последние дни я и так думал об этом, только не знал, как сказать тебе.

— Мне — или моей матери? — хмыкнула Фрида. — Вот чёрт. Она ведь будет в ярости.

Я развёл руками.

— Ну, однажды она поймёт.

* * *

Прим. автора: как выяснилось, мы с нижеследующим автором делим аудиторию, стоя по соседству друг с другом в виджете «Вместе с этим читают». Поэтому на правах рекламы…

Есть ли плюсы в том, что ты старик, а к тебе в дом вломился гопник и убил тебя? Есть, если твоя душа перенесётся в другой мир…

Эпилог

…Моргана Атаульфа Галактиата глубоко вздохнула.

Вот ведь… чего-то подобного следовало ожидать.

Новый побег. Наверное, они чувствуют себя такими крутыми, а? Сбежали из-под дворцовой охраны, выдумали благовидный повод, думают, что за ними не следят…

Маленькая точка на огромной карте галактики двигалась вперёд; Императрица пристально глядела на неё.

За ними следят. Пусть пока полетают, поиграют в беглецов. В конце концов, им нужно время, чтобы принять друг друга и самих себя.

* * *

Я откинулся в капитанском кресле.

Ну вот, снова в космосе, снова в пути. Жалел ли я о чём-нибудь?

Ни о чём не жалел.

— Как думаешь, она купилась? — я поглядел на Фриду. — Или всё-таки следит за нами?

— Да нифига она не следит, — раньше, чем Фрида ответила, заговорила Лорна. — Я перенаправила жучок ровно в момент вылета, и теперь она следит за каким-то другим кораблём, который летит совсем в другую сторону. К моменту, как они там поймут, что к чему, мы будем уже далеко.

Я мрачно глянул на неё и правда.

— Да кто вас знает.

— Эй! — Прайд зарычал. — Мы ведь уже говорили об этом…

— Да-да, вы ещё этого не делали, и, скорее всего, не сделаете. Но ведь сделали же в будущем!

— Да ладно, — рассмеялась Фрида. — Теперь это альтернативное будущее.

— Кэп, ну хватит! Мы же уже поклялись!

— Да! Мы поклялись, что ни при каких обстоятельствах не будем возглавлять две противоборствующие армии и не будем уничтожать треть населения галактики!

Я хмыкнул.

— Ладно-ладно, лучше следите за курсом.

— Долететь дотуда — полбеды, — заметила Фрида, глядя, как за окном проносятся звёзды и созвездия. — Придётся постараться, чтобы выковырять моего опального кузена из ссылки; он ведь не в лучших отношениях с семьёй.