— Но…

— Эй! Родителей нужно слушаться!

— Вот-вот, — кивнула Фрида.

— Да я делаю! Делаю! — глаза парня расширились. — Вот блин… вы сейчас так похожи на себя старших, вы бы знали!

…свечение пространственно-временного континуума распалось, открывая новую сцену. Кажется, это было где-то во дворце, том самом, их которого мы отправились в экскурсию по временам.

— … да, — выдохнула Фрида. — Это и правда мы.

— Отлично, — обрадовался я. — Я-то боялся, что отрастил за это время пивное брюшко или какие-нибудь усы в стиле смешного бати. Но нет, я всё так же хорош! Блин, и вот этого очаровашку они хотят убить⁈

Враги наступали; наши с Фридой старшие версии отбивались, спина к спине.

— Охрана! Где охрана⁈ — Фрида-2 с отчаянием во взгляде озиралась по сторонам, сжимая в каждой руке по бластеру.

— Охрана не придёт! — орал с другого конца зала какой-то тип с мерзким лицом. — Все уже устранены или куплены нами! Ваш начальник охраны работает на нас…

— Имя, имя! — возмущённо потребовал я, хотя меня никто не мог услышать. — Как этого подлеца зовут? Ну же, скажи…

— О! — Фрида-1 расширила глаза. — Этого я знаю, наш министр финансов. А вон там один из наместников звёздной системы Дельта-1…

— Запоминай! — закивал я. — Всех запоминай, кого сможешь, вернёмся и… Вот блин! Этих запомнить не получится.

В сторону будущего меня наступала целая эскадра гигантских раков, отвратительно щёлкая клешнями.

— Смерть мучителю нашего народа!!! — хрипел тот, что полз впереди.

— Они же все на одно лицо… или что там у них, — расстроенно протянул я. — Значит, придётся запомнить всю расу, без разбора… О, и жуки тут⁈ Да они все тут сговорились…

Увидеть конец истории мы не успели — сцену снова заволокло белым сиянием.

— Машина времени вот-вот разрядится, — вздохнул парень. — Так всё и закончилось.

— Слушай, если у тебя есть машина времени — почему ты всё не исправил? — Фрида повернулась к нему. — Сам, без нас!

— Я пытался пару раз, — он пожал плечами. — Потратил несколько лет. Ничего не выходило, всё заканчивалось тем же самым. Я даже предупреждал вас об этой измене, всё равно… пришлось лететь в самое начало и гоняться за вами, пока ты, папа, ещё не стал Императором.

Я фыркнул.

— Ладно-ладно, намёк я понял. По правде-то говоря, у меня с самого начала не лежала душа к власти…

— Погоди, — в глазах Фриды снова появились ростки сомнения. — А вдруг это всё-таки какой-то обман?

— Да нет никакого обмана, сама понимаешь, — я махнул рукой. — Всё сходится. В глубине души мы оба знаем, что если я стану Императором, то… Хотя, в принципе, некоторые идеи годные, возможно, если воплотить их как-то иначе…

Я поймал укоризненный взгляд парня.

— Ладно-ладно! Я всё понял.

Фрида кивнула.

— Мурашки по коже, — вдруг заметила она, глядя на нашего сына. — Ты же…

— Что? — не понял тот, с подозрением глядя на неё.

— Становится страшно, как подумаешь про жертву, на которую ты пошёл, чтобы спасти будущее. Такая самоотверженность…

— Ты о чём? — он всё ещё не мог взять в толк, о чём речь.

— Ну, — пояснил я, — ведь если прошлое изменится, если я не стану Императором и всё такое, ты ведь тоже никогда не родишься.

Повисла пауза; парень уставился на нас, распахнув глаза.