…мир снова окрасился белым.

— В битве все использовали Систему, — пояснил наш сын, пока мы осозновали происходящее. — А потому она стала настолько разрушительной и смертоносной. Помните, в начале Королевской Битвы был тип, который мог видеть будущее?..

— Пророчество, — вспомнила Фрида.

— Ага!.. Тот, трёхглазый!

— Пророчество оказалось правдой, — подтвердил наш сын. — Вселенная действительно захлебнулась в огне, миллиарды погибших…

— И я — один из них?

— А?.. Нет, ты просто улетел куда-то на окраину, когда пошли первые волнения, сказал, что давно не был в отпуске, — он пожал плечами. — Не хотел брать на себя ответственность. А потом немного совпадений, лёгкие проблемы со связью, они решили, что ты погиб…

— Фух.

— Ты погибнешь позже, — «успокоил» он меня. — А пока — второй пункт нашего путешествия.

Светлые пятна рассеялись, демонстрируя узкую и грязную улицу, погружённую во мрак. Сверху над ней, заменяя небо, нависал тёмный купол, расцвеченный лишь отдельными огоньками; воздух тут пропах бензином и ещё какими-то химикатами, не определяемыми сходу; вокруг возвышались колоссальные здания.

— И что это ещё такое?.. — Фрида оглядывалась по сторонам. В голосе всё ещё звучал скептицизм — похоже, даже после всего увиденного поверить в реальность происходящего было непросто.

— Моя родина, — с ехидством заметил парень. — Планета Земля.

— Чего⁈ — изумился я. — С каких пор она накрыта каким-то железным куполом? Новая версия Аномального пояса?

Мимо нас, не замечая, бродили бомжи, жукообразные пришельцы, загадочного вида люди в капюшонах со светящимися неоном кибер-имплантами и прочие колоритные личности.

— С тех пор, как ты решил, что твоя родная планета слишком отстаёт по сравнению с планетарными мегаполисами Галактеи.

— А разве нет? — Фрида поглядела на него.

— Вот-вот, — поддержал я.

— Может, и да, но способ для её развития ты выбрал неправильный, папа, — грустно усмехнулся парень. — Ты наделил Землю кучей льгот и привилегий, любой бизнес, направленный на её развитие, получал огромные гранты из бюджета Империи…

Мы с Фридой переглянулись.

— И что не так?

— Я бы тоже так сделала.

— Ага. А в итоге на Землю съехались недобросовестные дельцы со всей галактики, — кивнул наш сынуля. — Проверять всех тебе было некогда, ты ж, блин, активный и деятельный Император!.. В итоге уже через десять лет Земля была под властью мега-корпораций, выжимающих их местных все соки, коррупция и беззаконие стали здесь привычнее, чем…

— Погоди, хватит цитировать катсцену к рандомной киберпанк-игре, — оборвал его я. — Хочешь сказать, я допустил на Землю всех этих дельцов?

— Ага. Они построили купол, чтобы увеличить размеры Земли и вместить больше производства, а для тебя построили красивую картинку. Смотри!

Он указал на стену соседнего здания.

— Я не просто так выбрал это место. Там, внутри — завод одной из самых гнусных корпораций, чьи владельцы мило улыбались тебе, пока на Земле…

Он шагнул вперёд; стена перед ним замерцала белой дымкой и пропустила его. С опаской переглянувшись, мы с Фридой последовали за ним.

— … вот это, — он обвёл руками бесконечные ряды конвейеров, измождённых людей за ними — от детей до стариков — и закованных в броню надсмотрщиков с энергетическими хлыстами. Нас, разумеется, вновь никто не замечал.

— Живее, живее, ленивые земные ублюдки! — орал один из надсмотрщиков, щёлкая бичом.