— Я пью кофе, — отмахнулся я. — Какое начало дня без кофе?

— В этом и дело, — она подняла глаза вверх. — Мама считает, что ты не должен вот так торчать тут один и сам себе наливать кофе. Ты будущий Император, и все эти церемонии…

Она запнулась — а через секунду мы с ней оба расхохотались, не в силах сдержаться.

— Прости… прости… я просто представила… — утирая слёзы смеха, проговорила Фрида. — Тебя на троне…

— Я тоже представил, — ответил я. — Только во время важного приёма, бала или званого обеда…

С тех пор, как стало ясно, что я стану Императором, стало ясно и другое — мы с Фридой должны быть вместе. Что ж, она не протестовала — просто всю эту неделю мы старались не смотреть друг другу в глаза и не оставаться наедине… Но сейчас, один на один, с этим смехом, как будто пелена неловкости пропала на миг, рассеялась. А может, и не на миг — стоит только…

Снова стукнула дверь.

— А вот и вы, — улыбнулся незнакомый парень, заходя внутрь. — Фух… ну и пришлось же за вами погоняться. Сначала через весь космос, потом на Акс, потом с Акса, затем сюда…

Мы вытаращились на вошедшего.

— Ты ещё кто такой? — не понял я.

— И откуда взялся? — добавила Фрида.

Парень коротко рассмеялся.

— Кто такой… это очень забавная история, вы обалдеете. А откуда… с Земли.

А?

— С Земли будущего, — пояснил он. — Через двадцать пять лет от этого момента — приблизительно.

Он снова улыбнулся… и в его улыбке почему-то было что-то знакомое. Как и вообще с его лице.

— Но я наконец-то догнал вас. Как говорил мой прадедушка — лучше поздно чем никогда. Папа, мама — вы должны пойти со мной, в будущее.

А через секунду нас троих охватила белая вспышка.

Глава 13

Как говорил мой дед, найдя под кроватью просроченный лотерейный билет — «Поговорка всё врёт, лучше никогда, чем поздно». Никакого «лучше поздно, чем никогда»!

Об этом я и заявил парню возмущённым тоном, пока вокруг нас кружились светлые цветные пятна, перемещая нас сквозь время и пространство. Нельзя же настолько нагло врать!

— Да! — легко согласился он. — Знаю! Прадедушка в тот раз так и сказал — «Я ошибался, на самом деле лучше поздно, чем никогда!»

— В какой ещё тот раз? — мне, если честно, слабо верилось в то, что этот возникший из ниоткуда паренёк — действительно наш с Фридой сын, прилетевший из будущего.

— Когда выиграл в космических гонках! Он не собирался в них участвовать, даже не знал, что это гонки, просто летел на свою астероидную дачу вместе с прабабушкой, но увидел космогонщиков и решил, что никто не имеет право подрезать его, даже в безвоздушном пространстве. Потом он признался, что всегда мечтал сделать что-то подобное!

— Хм, — задумался я. — И правда похоже на деда. Как в тот раз, когда он подрезал мопедом КАМАЗ за то, что тот слишком громко гудел. Он ещё тогда сказал…

— Помню! Ты рассказывал про этот случай! Он сказал, «Значение имеет не размер, а готовность бороться за свои принципы»!

— Эээ, — согласился я. — И правда.

— Как и в тот раз, когда он устроил родео на космических гигантских скорпионах за то, что те потоптали его помидоры…

— Хватит! — прервала нас Фрида. — Что за чушь⁈ Ты хочешь, чтобы мы правда поверили, будто ты наш сын?

— Ну, насчёт сына не знаю, — задумчиво протянул я, — а про деда мы говорим явно одного и того же.