— Уверена в этом?

Она поглядела мне прямо в глаза.

— Как ни в чём другом. Урод убил маму, и должен за это поплатиться.

— Она хотела, чтобы его судили по закону и всё такое, — я тронул разбитый нос; Система приглушила боль, но не до конца. Наверное, она и рану заживить могла, но медленно, не сразу.

— Она мертва, — в голосе Фриды прозвучало столько скорби, что я не смог её останавливать дальше. — И всё, чего я хочу — это чтобы он перестал существовать.

Выстрел разнёс Утеру голову с такой силой, что нам с Фридой пришлось отскочить — щебёнка так и брызнула, руки Фриды чуть не вывернула отдачей…

— … что происходит? — раздалось от входа.

Мы изумлённо вытаращились туда.

— Фрида… ты что, пристрелила его?

— Мама⁈ — не поверила Фрида, откидывая пушку и бросаясь к ней. — Но ты же… ты же…

— Не хочу показаться занудой, Ваше Величество, — кивнул я, — но, по-моему, вас только что убили.

Моргана Атаульфа пожала плечами.

— Да ну вас, — она кое-как поднималась с пола. — А казалось бы, космические авантюристы с вашим опытом должны быстро соображать.

Я расширил глаза.

— Ягодки!..

Женщина кивнула.

— Именно. Ягодки, которые принёс тот тип, Глаунделл. Проглотишь одну — и впадёшь в кому на десять-пятнадцать минут. Я ещё перед вылетом подумала, что это отличный способ лишить Утера ключевого преимущества.

— А почему не использовали его там сразу? — я утёр со лба пот с налипшей на него каменной крошкой.

— Чтобы он раньше времени понял, что произошло? Тогда он мог бы прикончить Фриду для перестраховки или взять её в заложники, — Моргана Атаульфа покачала головой. — Но это ладно, а теперь… дочь, ты можешь объяснить мне, зачем ты его убила, хотя я ясно сказала, что…

— Мама!! — возмутилась Фрида. — Я думала, он тебя убил!

— Это не ответ, — в голосе Императрицы прозвучали стальные нотки. — Ты наследница престола, и должна быть сдержанной в чувствах, не позволяя…

— Мама, сейчас не тот момент, чтобы учить меня!

— Я твоя мать, дорогая. Я всегда буду учить тебя…

Я лишь хмыкнул и покачал головой. Ох уж эти ссоры чужой семьи…

Или теперь, когда я победил в Императорской Битве, эта семья мне…

Не чужая?

* * *

…и вот как так вышло?

Я ведь изначально просто хотел домой. Тихо украсть корабль, пролететь через Аномальный пояс, добраться до дома и всё такое…

Что ж, Аномальный пояс теперь отключен — Лорна копалась в тех пирамидах два дня, поставив на уши всё население Египта, но всё-таки разобралась — а Земля теперь вновь часть Империи. Не знаю, к добру или к худу, но, по крайней мере, теперь сюда можно летать.

Хотя с Системой мне это и не нужно. Удобно всё-таки быть обладателем единственного телепорта в Галактике. Так что проблем не было ни с тем, чтобы вернуть Императрицу на Акс-400, ни с тем, чтобы отправить домой Глаунделла с детьми. Ни с тем, чтобы перевезти сюда семью.

Почему бы и нет? Раз уж я остаюсь.

На Галактее, центральной планете Империи, этим утром было солнечно и приятно; столовая была пуста и огромна.

Никак не привыкну к размером комнат в этом дурацком дворце. Как и ко всем этим церемониалам. Прошла уже неделя с моей победы, а я всё ещё чувствую себя не в своей тарелке. Интересно, когда-нибудь это пройдёт?

Дверь распахнулась, и в столовой показалась Фрида.

— Вот ты где, — с деланной беспечностью кивнула она. — Мама ищет тебя.

— Я пью кофе, — отмахнулся я.