-  Отлично, - кивнул старик. Подумал, добавил, как бы про себя: - Хорошо бы еще, конечно, твою восприимчивость на запахи проверить... Но пока попробуем обойтись без этого. - Он с уважением по смотрел на Ростиковы железные доспехи и спросил, меняя тему: - А наши девушки тебе как показались?

    -  Красивые, - безрадостно проговорил Рост.

    -  Понимаешь, я не просто так спрашиваю. Если ты не будешь находиться в состоянии полного физического комфорта, мы не сможем...

    Последняя формулировка сразила Ростика.

    -  Послушай, Сатклихо, ты сколько времени учил русский?

    -  Лет семь, едва мы приняли решение двинуться в вашу сторону.

    -  Вы в то время находились очень далеко?

    -  Для Полдневья - не очень. Мы были в состоянии вас ощутить, прочитать и, конечно, до вас до браться. Что и проделали.

    -  Телепатически?

    -  Очень узконаправленной, длиннофокусной телепатией. Собственно, это уже не телепатия, это скорее... Волновой перехват. - Старец потер руки, словно ощущая в них какое-то неприятное жжение, встряхнул их, словно сбрасывал капли воды, и добавил: - В любом случае следует признать, нам повезло. Такая сходимость по физиологии, по генетике... Я даже начинаю подозревать, что это не случайно. Мы - выходцы из одного и того же мира.

    -  У нас на Земле никто не знает телепатии.

    -  Во-первых, никто не знает, из каких мы времен, может быть, мы ваши давние предки, когда цивилизации могли иметь другой психофизиологический режим, вполне позволяющий развить не только телепатию, но многое другое. А во-вторых, мы можем оказаться вашими потомками. То, что мы прибыли в Полдневье на четыре тысячи лет раньше, ничего не доказывает.

    -  Как звучит ваш язык?

    -  Ты хочешь по звучанию слов понять, происходим ли мы из одного мира?

    Казалось, Сатклихо поражен такой глупостью. Но Рост и сам уже все понял.

    -  Нет, просто... Согласен, это в самом деле не очень умно. - Чтобы не попадать впросак, он как следует поразмыслил, прежде чем задал следующий во прос. - Четыре тысячи лет - это много. Вот только... вы что же, всегда вот так бродяжничали?

    -  Бродяжничество разрушает культуру. Вернее, невозможно подняться выше определенного, очень низкого уровня... Не спрашивай, почему так происходит, я не смогу объяснить, не используя базовых элементов нашей науки об обществе, которых ты не знаешь. - Сатклихо подумал и добавил очень жестко: - Мы были довольно развитой расой здесь примерно на протяжении трех тысяч лет. У нас была хорошая специализация... Но мы проиграли войну, которую не должны были начинать. И вот теперь находимся на грани физического истребления.

    -  Специализация - что это такое?

    -  Каждое разумное сообщество тут имеет ту или иную специализацию. Проще говоря, раса делает то, что у нее лучше получается. Есть математики, есть биологи, лингвисты, солдаты, крестьяне.

    -  Кем были вы?

    Сатклихо помедлил, прежде чем ответил:

    -  Мы были жрецами. Пытались выстроить из разных верований единый, эффективный для Полдневья культ.

    -  Общую для всех веру?

    -  Не только веру. Но личностные методы развития. Персональные схемы постижения божественной воли и отклонения от нее.

    -  Разве нечто божественное может отклониться от предназначения?

    Сатклихо усмехнулся.

    -  Предусматривая в каждом человеке свободу воли, Абсолют, разумеется, предусмотрел и отклонение от идеальной, наиболее приемлемой для мира версии.