-  Разве нечто божественное может отклониться от предназначения?

    Сатклихо усмехнулся.

    -  Предусматривая в каждом человеке свободу воли, Абсолют, разумеется, предусмотрел и отклонение от идеальной, наиболее приемлемой для мира версии. Долг настоящего человека не доводить дело до этого, но если уж это случилось... Нужно исправлять положение. Вот мы сейчас, оказавшись в том состоянии, в каком ты нас застал, и пытаемся все исправить.

    -  С помощью человечества?

    -  С помощью человечества.

    Страшное подозрение заползло в душу Ростика.

    -  Эй, а вы не пытаетесь исправить свои ошибки за наш счет? Не пробуете втравить нас...

    -  Неправильно, Ростислав. Мы, приняв крещение, стали едины. Мы есть вы, а вы, так сказать, выходцы с Земли, больше ими не являетесь... Вернее, конечно, являетесь, но практически... об этом можно забыть.

    -  Я понял. - Рост подумал. - Может, вы и правы. Но, выражаясь твоими словами, мы по-настоящему перемешаемся только тогда, когда у нас появятся общие дети. Если это возможно.

    -  Это возможно. И дети эти будут очень талантливые, - с явным удовольствием проговорил Сатклихо.

    Новое подозрение возникло в Ростике. И оно было естественно у мужчины, жизнь которого, к сожалению, - оказалась не самой удачной на личном, как говорится, фронте.

    -  А не хотите ли вы использовать наших?..

    Он не договорил. Но его прокурорский тон не вызвал в Сатклихо ни малейшего затруднения в самом вопросе.

    -  Ваших женщин? - Он откровенно расхохотался. В его веселости было даже что-то обидное. - Все как раз наоборот. Сколько ты видел у нас мужчин? Мало, верно?

    -  Откуда я знаю; может, они все в Боловске остались?

    -  Они не остались в Боловске. Они все тут, и их столько, что мы не сможем даже надеяться на продолжение нашего рода без помощи ваших мужчин... Хотя бы в прежнем количестве. А желательно - с увеличением общей популяции. - Сатклихо помолчал, потом договорил: - Так что все наоборот. Мы предлагаем вам любовь наших женщин и рассчитываем, что детей, которые появятся, вы будете любить не меньше, чем рожденных от ваших природных жен.

    -  И все-таки, - решился Рост на самый неясный теперь вопрос, - почему вы так уверены, что дети по явятся? Генетика, штука, хоть и проклятая, но тонкая.

    -  Почему «проклятая»? - удивился Сатклихо. - Генетика - обычная, как ей и положено быть.

    -  Это я так, - пробормотал Ростик, - наших вождей на Земле имею в виду.

    -  Мы не гадаем, - признался Сатклихо, - мы знаем, что все будет хорошо. Мы потратили на изучение вашей природной структуры...

    Словно пелена спала с глаз Ростика. Он все понял, даже вскочил. Как оказалось, одна из плечевых пластин лежала у него на коленях, хотя он забыл о ней. Теперь она свалилась в пыль, и осталась там лежать, тускло поблескивая старой ковкой.

    -  Вы изучали кого-то из наших? Примерно так же, как учили язык - на расстоянии? Значит, вы выпотрошили сознание кого-то... - Догадавшись обо всем, Рост помертвевшими губами прошептал: - Антон? Как раз шесть с чем-то лет назад?

    -  Мы не знаем, как звали того юношу, сознание которого мы вынуждены были основательно... - Сатклихо помялся, - выпотрошить. Пойми, это было не обходимо.