Словно в подтверждение, Тамара скептично произнесла:

— Ильин, хватит спектаклей!

Иван не стал спорить и сфокусировал внимание на дочери. «Поддержи меня, маленькая», — попросил мысленно. К счастью, дочь уловила сигнал и просьбу выполнила:

— Мама, — одернула зарвавшуюся родительницу. — Человеку плохо, а ты …

— Человеку плохо, — эхом повторил Ильин и вдруг, вместо того, что аккуратно разыграть партию и добиться желаемого, снова ударился в экстрим. — Девочки, — взвыл чуть не с собачьим надрывом, — мне так плохо без вас. Хуже не бывает. Хоть вешайся. Я от тоски чуть с ума не сошел и …даже преступление совершил.

«Зачем я это делаю? — успел испугаться Ильин, прежде чем выдал себя с потрохами.

— Я нечаянно подслушал один разговор… — краткая версия передавала лишь канву событий. — Баба шантажировала мужика и требовала сорок тысяч баксов. Тот спер почти полмиллиона, но отказывался платить, пока его, как следует, не прижали. Я оказался невольным свидетелем и понял, что могу эти деньги забрать. Вернее, ничего я не понял. У меня снесло крышу, я не думал, не сомневался, не боялся, а только мечтал об этих деньгах. Полное безумие, конечно. Но я проследил за шантажисткой до ее дома, догнал на лестнице, и когда она полезла в сумку за ключом, выхватил пакет с деньгами и убежал.

— А она что? — спросила Тамара.

— Побежала вдогонку. Я чудом спасся. Вы не думайте, там такая бабища — жуть, догнала бы — убила. Дома я часа два приходил в себя. Все ни как не мог поверить, что это совершил ограбление. Даже собирался вернуть деньги шантажистке или пойти в милицию. Но удержался.

— И где теперь эти сорок тысяч? — недоверчиво спросила Люда.

Его прагматичные дамы, как всегда, интересовались главным. Пережитые им укоры совести были темой побочной.

— Увы… — Понимая, что продолжение несколько разочарует слушательниц, Иван, тем ни менее закончил историю: — Половину денег у меня отобрали. Так получилось, что пока я грабил шантажистку, за мной следил один человек. И когда я решил, что все уже утряслось, он явился и потребовал половину.

— Ты отдал? — глаза у Томы возбужденно сияли.

— Я сопротивлялся до последнего, но…

— Почему он у тебя все не забрал? — вмешалась Люда.

— Вы не поверите, — сокрушенно вздохнул Ильин. — Это, конечно, дикая нелепица. Но чистая правда. Жена этого типа гадает на картах. Так вот, перед тем как ее муженек собрался идти ко мне, мадам раскинула колоду и позволила брать ровно половину денег. Тогда, мол, все обойдется мирно. Если бы мужик забрал все — ему бы не поздоровилось.

— Бред какой-то, — фыркнула Тома.

— Все? — Люда жаждала финала.

— Все.

— И где деньги?

Тамара и Людмила смотрели на него с недоверием.

Иван кивнул на дорожную сумку, стоящую у двери.

— Людочка, достань.

Дочь расстегнула молнию, извлекла из клеенчатых недр целлофановый сверток, крест-накрест, перевязанный тесемкой, недоверчиво присмотрелась к содержимому:

— Вроде доллары.

— Дай маме, — попросил Иван.

Тамара взяла пакет, но раскрывать не спешила.

— Неужели ты действительно совершил ограбление? — недоверчиво вскинула брови.

Иван попытался оправдаться:

— Да, это нечестные деньги. Но я их взял у вора.