— Милые мои, — Ильин добавил в голос проникновенности и теплоты. — Милые мои…

Наступил кульминационный момент. Сейчас или никогда предстояло сделать прорыв и либо переломить настроение зрителей (зрителей!!!), либо с позором уйти со сцены. Иван сконцентрировался, намереваясь произнести слова, которые уже звучали у него в мозгу.

— Милые мои, родн…

Завершить речь не удалось. Голос надломился, и остаток слова проглотила боль. Острой бритвой она полоснула сердце и разлилась огненным ручьем. В меркнущем свете лица Тамары и Люда расплылись бесформенными пятнами, мысли перепутались, в горле встал ком. Иван попробовал проглотить его и поперхнулся. Под надрывный кашель он потерял сознание.

…

— Ванечка….

— Папа!

— Ванечка…

— Мама, что с тобой?

— Дышать нечем…

Звуки возникали и исчезали, поглощенные кромешной тишиной.

— Мама, успокойся. С папой все в порядке.

— Ты уверена?

— Это обморок. Сейчас он очнется.

Ильин словно вынырнул из омута. Свет яркой вспышкой мелькнул перед глазами и растаял во тьме. А вот тактильные ощущения удалось удержать. Иван чувствовал, что лежит на чем-то твердом и неудобном, попытался изменить положение и от этого окончательно пришел в себя. Реальность предстала в следующем виде:

он лежал на полу,

Тома держала его голову у себя на коленях и гладила по щеке;

Люда сидела рядом и баюкала его руку;

лица у жены и дочки были растерянные и расстроенные.

Идиллия могла иметь только одно объяснение. От жалости к себе и испуга Иван окаменел: «Это конец, они прощаются со мной!»

— Папа! Иван!

Укор, прозвучавший в родных голосах, показался до невозможности неприятным:

«Я умираю, а они как всегда …»

В голове было отчаянно пусто.

«Вот и все. Надо срочно подводить итоги».

Ильин когда-то читал, что перед смертью у человека появляется возможность, оглянуться на прожитые годы и напрягся. Однако вместо глобальных воспоминаний в сознании возникла лишь старая детская обида.

Ему десять лет. Накануне дня рождения родственники, словно соревнуясь друг с другом, наобещали кучу дорогих подарков. Сгорая от нетерпения, он ждал праздника. Время тянулось бесконечно, в мечтаниях и рассказах друзьям-приятелям о будущих богатствах. Тем горше оказалось разочарование. Гости явились к застолью с дешевой не нужной дребеденью. Никто не принес обещанного.

«Наверное, я тогда и сломался. Посчитал их предателями, а себя жертвой и неудачником…»

Разгадывать психологические ребусы, не было времени. Последние мгновения Иван хотел посвятить иному. Было интересно (ох уж эта журналистская натура) с какими ощущениями он перейдет последний рубеж. Действительно ли так привлекателен тоннель, по которому душа улетает на небо? И насколько ярок свет в конце его?

Хотя умирать Ивану не хотелось, уйти именно так — чувствуя на щеке Томины пальцы и ощущая нежность, с которой дочь гладит его руку — было истинным наслаждением.

«Все-таки они меня любят, — грустно порадовался Ильин и посетовал: — когда меня не станет, они будут страдать. Бедные девочки».

— Иван! — круша иллюзии, раздался голос Томы.

«Не любит она меня. Не любит. Любила бы, то хотя бы на прощание сказала что-нибудь хорошее».

— Папа! — дочка вела себя не лучше матери: — Папа, вставай!

— Я умираю, — объяснил Иван и, усугубляя ситуацию, закрыл глаза.

На что он рассчитывал? На сострадание? Ха-ха!

— Папа, ты просто упал в обморок.