Пока он рассказывал, Вита налила в чашки кофе.

— Присаживайтесь к столу. — Он видел, что она чем-то взвинчена, и ему стало ее жаль, потому сел без церемоний, хотя ни есть, ни пить не хотелось. — Вчера, когда вы проводили меня, я долго не могла уснуть, думала, что самое прекрасное в жизни человека? И что самое сильное? Вам никогда эта мысль не приходила в голову?

Он поразился совпадению: она думала вчера, а он сегодня, несколько часов назад; но признаться не решился, пожал плечами.

— И к какому же выводу вы пришли?

— Я согласна с теми, кто самым прекрасным считает любовь. Все, что есть в мире лучшее, создано благодаря любви. Значит, любовь и обладает самой большой силой.

Он молчал, догадываясь, что это только преамбула какого-то большого и важного разговора, отхлебнул кофе.

— Видите, какая я непостоянная, — продолжила грустно и иронично Вита. — Приехала сюда две недели назад с Батуровым… Поморочила ему и еще кое-кому головы и уезжаю. Так ведь вы думаете?

— Вы сами говорили, что приехали сюда ради дела, будущей книги.

— Знаете, говорят, если люди сидят за столом, они должны говорить друг другу «ты». Не возражаете?

— Предложение охотно принимаю, — согласился Веденин. — Но вы, вернее, ты чем-то расстроена?

Она пожала плечами.

— Как сказать… — Но по лицу еще заметнее пробежало темное облачко. — Я рада, что ты пришел, и очень рада, что мы встретились, познакомились.

— И все-таки, что случилось?

— Ничего. Просто я многое передумала. Зачем я приехала сюда? Написать книгу. И не только. Я взбалмошная, впечатлительная женщина. Когда познакомилась с Батуровым, он столько рассказывал о тебе, что захотелось увидеть… В жизни ты оказался еще интереснее. Даже когда ты пригрозил мне, что в двадцать четыре часа можешь выдворить из городка, я смотрела на тебя с восторгом. И решила: нет, не испытатели будут главными героями книги, а ты, изобретатель. Мой идеал — одержимый важным делом человек, волевой, умный, добрый…

— Я далек от твоего идеала, — вставил Веденин.

— Не надо с женщиной спорить. Мне лучше знать, — улыбнулась Вита. — Батуров — хороший товарищ, бесхитростный человек. Смогу ли я его полюбить, я не знала. Теперь знаю — нет. Сегодня я ему позвоню и скажу, что испытательный срок наша дружба не выдержала, в любовь не переросла, и я уезжаю. Он просил подождать хотя бы месяца три. Не могу больше. Догадываешься, почему?

Да, он догадывался. Чего хотел и боялся, боится и она. А как бы они были счастливы! После женитьбы ему даже мысли в голову не приходило, что встретится такая женщина, которую он сможет полюбить. Он завидовал Батурову, а оказывается, его надо жалеть. Да, такие женщины, как Вита, встречаются нечасто, еще реже — отвечают взаимностью. Так чего же тебе еще надо? Вот оно, счастье, бери и радуйся, наслаждайся. Вита права: любовь — самое прекрасное в жизни человека. А как он жил все эти годы? Не жил, работал, работал. Иногда ему не хотелось идти домой, потому что знал: его равнодушие доставляет Тае муки. Каждый раз, когда он возвращался, она встречала его такими влюбленными глазами, что заставляла страдать: на ласку надо было отвечать тем же, а он не мог кривить душой, целовал холодными губами либо в щеку, либо в лоб и проходил в рабочий кабинет, куда она в присутствии мужа не заходила, чтобы не мешать ему. Тая нисколько его не волновала, и это мучило, но он ничего не мог поделать с собой… А Вита — совсем другое…

— Я думал об этом.