— Ричард… — она не знала, что сказать.

— Все в порядке, — он посмотрел на нее, понимая, о чем она думает, — вы ведь не знали.

— Да…

— Но теперь знаете, — его голос снова стал твердым.

— Да, и все это мне очень знакомо. В моей семье тоже было много проблем, хотя отец и пил только в компании, и никогда не позволял себе издеваться над матерью. Но он джазовый музыкант, и к тому же тоже немного работал на радио, а мама — бухгалтер.

— И вы больше похожи на отца, чем на мать, — констатировал Ричард.

Шалис кивнула.

«По этой-то причине нам с тобой и не быть вместе, — подумала она. — Даже если между нами и возникнет взаимное притяжение, наши отношения всегда будут перепевами все той же старой мелодии, только в новом исполнении».

Она пожала плечами.

— Быть диджеем не значит быть негодяем. Может быть, мы и не очень вписываемся в рамки жизни обычных людей, но все-таки мы не такие подлецы, как ваш зять. И я не думаю, что Кел станет на него похож.

— Попробуйте убедить в этом Лусинду.

— Могу попробовать, если вы думаете, что это поможет.

— Нет, только не это. Даже и не думайте. Если она узнает, что Кел общается с людьми вроде вас, это еще больше напугает ее.

— Спасибо, — саркастически улыбнулась она, но потом уже серьезнее добавила: — Он будет работать на «Саундз ФМ», а это солидная радиостанция.

— Но именно вы привлекаете его.

— Ничего не могу с этим поделать, к сожалению.

— Ради бога, — он схватил ее за запястье, — вы думаете, мне все это нравится? Преследовать вас и рассказывать все наши семейные неурядицы? Мне это противно, тем более что я понимаю и вас, и Кела, но она моя сестра!

Сестра, которую он не смог защитить, когда ему было тринадцать лет. Шалис в отчаянии опустила глаза.

— У Кела талант, — ей показались немного напыщенными собственные слова, но она не знала, как еще выразиться.

— Он просто попал под ваше влияние, — Ричард смотрел ей прямо в глаза и, казалось, готов был умолять ее. — Что мне делать? Как мне убедить вас отказаться от Кела?

В его голосе слышались отчаяние и гнев. Шалис осторожно дотронулась до его плеча.

— От нас уже ничего не зависит, — мягко произнесла она, чувствуя, как напряглись мускулы его тела.

В этот момент она ощутила такой прилив желания, что ей показалось, она сейчас упадет в обморок. Несколько секунд она тупо смотрела на его полуоткрытый рот, а потом словно в забытьи перевела взгляд на его глаза. Выражение гнева в них исчезло, сменившись каким-то обволакивающим теплом. Ричард, видимо, понял, что с ней происходило, но она ничего не могла с собой поделать.

— И как же мне теперь быть? — произнес он снова, но уже тихим и словно ищущим поддержки голосом. — Как мне заставить вас исправить то, что вы натворили? Ведь я вам нравлюсь? Так что же, воспользоваться этим, сделать вас своей рабыней?

— Не получится. Мужчины и женщины порабощают друг друга взаимно, или вообще никто никого не порабощает.

— Мне это подходит, — протянул Ричард, улыбаясь, — хотя, если бы речь шла только о влечении, я бы смог справиться с собой, учитывая, что между нами нет ничего общего…

— Это вы так думаете, — перебила его Шалис.

— Но так как у меня есть своя цель…

Его руки обвили ее хрупкое тело.

— Если у вас и был шанс достичь своей цели, то вы его потеряли, — резко оборвала его Шалис.