– Ложись! – крикнул Пастух, и все четверо тут же распластались на земле, вжались в горячую, как сковорода, твердую почву.

Немного в стороне пронесся небольшой серый вертолет с уже знакомым золотым львом в зеленом круге – эмблемой военно‑воздушных сил Рашиджистана. Летел он низко, ниже, чем другие, потом заложил круг и пошел прямо на них.

– Пастух! – закричал Боцман, – Может, дать ему по сусалам? Из «калаша» достану.

– Лежать! – рявкнул Сергей. – Не двигаться! Вертолет пронесся так низко, что их достал горячий вихрь от его винта.

– Все‑таки заметил, гад! – проскрипел Док. – Сейчас на второй круг пойдет и начнет колотить!

Сердца всех четверых невольно сжались. Каждый не раз уже испытал такой страх, но привыкнуть к нему было нельзя.

– Лежать! – повторил Пастух. – Если откроет пальбу, тогда, конечно, ответим.

Но вертолет внезапно совершил полуоборот в воздухе и, снижаясь, устремился в сторону. Следя за ним, они забыли о земле, но вдруг заметили, что тарахтящая летательная машина несется навстречу подскакивающему на кочках ярко‑красному «джипу» с большой желтой пятеркой на боку.

– Суки! – закричал Пастух. – Мужики, эта машина – участница ралли! Точно!

Скорее всего, заблудилась в пустыне. Неужто они ее атакуют?

Пастух схватил бинокль. Но тут красный «джип‑мерседес» осадил бег и остановился. Из него выскочил человек и отчаянно замахал руками, подавая летчику вертолета какие‑то знаки.

– Ну точно, заблудился мужик! Просит помощи. Вертолет, словно раздумывая, завис недалеко от машины и, наконец, подняв легкий смерч песка и пыли, приземлился неподалеку. Из него тотчас выскочили три человека в военной форме.

– Не могу понять, что там происходит, – удивился Сергей. – По‑моему, спасенный совсем не рад своим спасителям… Орут друг на друга.

– А ну дай взглянуть! – Док быстро взял бинокль из рук Пастуха и навел туда, где происходило, по его словам, непонятное.

– "Мерседес" с гонок – это точно, – подтвердил он. – Весь в надписях и эмблемах. Слушайте, а машина‑то наша, русская! С российским флажком! Да и надписи кое‑где русские. А водитель будто оправдывается в чем‑то. Стоит и руками разводит. Показывает куда‑то. Что за черт?!

Пастух снова выхватил у него бинокль.

– А ну гляньте! – вскрикнул он. – Этот, из машины, им что‑то передал. Не то коробку, не то пакет… А те вроде еще чего‑то от него требуют… Опять базарят.

Этот, из машины, им все пытается что‑то объяснить. А те головами мотают. Будто и слышать не хотят.

– Серега! – заревел Боцман. – Да он же им, наверное, передает то, из‑за чего Артиста с Мухой на ралли отправили!

– У‑У‑У, гадство! Мужики, опоздаем! За мной! – крикнул Пастух.

– Смотрите! – закричал Трубач. – Еще одна машина пылит!

Тут все четверо увидели и без бинокля: к красному «джипу» и вертолету на большой скорости мчится еще один серебристый внедорожник.

Вот он сбавил скорость, из него на ходу выпрыгнул человек, профессионально откатился в сторону, а его машина по инерции с разгона врезалась в выпуклое остекление кабины вертолета. Через секунду донесся звук глухого удара, и почти тотчас же раздались две очереди из автомата. Они не могли понять на бегу, кто открыл огонь, только увидели, что все стоявшие у вертолета уже лежат на земле.

Началась отчаянная перестрелка.

– Мужики! – крикнул Пастух. – Это Семка или Муха! Больше некому!

Все понимали, что у того, кто залег за невысоким бугорком, не было ни одного шанса.