– Миша, успокойся, – Быстрицкий, снова севший на стул рядом с Рыжовым, тронул его за плечо. – Я буду настаивать на том, чтобы весь этот бред и провокации из передачи вырезали! В таком виде она в эфир не пойдёт, обещаю.

Рыжов покивал. Он смотрел перед собой. Быстрицкого, кажется, не слышал.

– Иннокентий Аркадьевич, – обратился к Быстрицкому Вован. – Ваша версия?

Быстрицкий резко повернулся к нему.

– Вы и меня собираетесь в чём-то обвинить? Так же, как Мишу и Евью? Господи, да если бы я знал! Ноги бы вашей в этом кабинете не было.

– Прошу прощения, если заставил нервничать вас или кого-то другого. – Вован прижал руку к груди, в голосе зазвучало раскаяние. – Сожалею, если вы поняли меня превратно, и повторяю: у меня нет цели кого-то в чём-то обвинить! Всё, о чём я прошу, это ответить на единственный вопрос: что, по-вашему, явилось причиной смерти лыковцев?

– Я называл эту причину несчётное множество раз! – отрезал Быстрицкий. – Ребят погубило проклятие горы Мертвецов. То, что в это не верите вы, ваше личное дело. Меня вы не заставите изменить мнение. Никакими подтасовками фактов!

– Принято, – спокойно кивнул Вован. Повернулся к туристу. – Ваша версия?

– Всё та же, – отозвался турист. Он – пожалуй, единственный из присутствующих – не нервничал. Как будто и впрямь смотрел увлекательное шоу. – Грубое нарушение техники безопасности, вызвавшее сход лавины. Далее – череда несчастных случаев. Имейте в виду: в этот новый бред, о самоубийствах, я не верю! И не поверю никогда. Суицидники не ходят в походы. Они дома сидят.

– Принято, – повторил Вован. – Евгения Адамовна?

Учёная тётка поправила очки на носу и объявила, что в этой истории чрезвычайно много загадок. На данном этапе своего развития современная наука может ответить на множество вопросов. Но, к сожалению, не на все.

– Принято, – в третий раз кивнул Вован. – А теперь, если позволите, выскажусь я. На прошлом шоу мне был задан вопрос, достаточно ли хорошо я изучил материалы дела. Я ответил «да», но, видимо, был не слишком убедителен. Нашлись люди, которые мне не поверили. И для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений относительно моей профессиональной компетенции, я готов рассказать о том, как проводил расследование. Дорогие друзья! – Вован посмотрел в камеру. – После короткой рекламы вы узнаете обо всём, что случилось в январе восемьдесят восьмого года на горе Мертвецов. Оставайтесь с нами!

– Снято, – сказал режиссёр.

Вован с наслаждением потянулся и встал со стула.

– А теперь, как я и обещал – кофе-брейк, господа! Через тридцать минут я расскажу обо всех этапах своего расследования и о том, что на самом деле случилось на горе Мертвецов. Затем снова задам вопрос каждому из вас, изменилось ли ваше мнение. А сейчас – прошу!

Вован царственным жестом указал на журнальный столик в углу кабинета. Вероника с Сашей как раз закончили расставлять на нём картонные стаканчики, раскладывать на тарелки печенье, конфеты, упаковки с порционными сливками и сахаром. Вероника открыла коробку пакетированного чая и банку растворимого кофе.

Вспомнила утреннюю беседу с Тимофеем.

«Кофе-брейк? Ты с ума сошёл?! А если он снова попытается кого-то отравить?»

«У него не получится. Я лично буду следить за каждым его шагом. Ваша задача – чётко следовать моим инструкциям».

Щёлкнул закипевший чайник. Гости обступили стол. Вода закончилась быстро, Вероника наполнила чайник заново.