За окном свистел ветер. В стекло лупила снежная крупа. Наверное, так же было у них тогда. Перед тем, как сошла лавина…

По подоконнику пробежала странная тень. Вероника вздрогнула.

Показалось?.. Нет! Вот она, снова!

Сердце забилось даже громче, чем зашумело в ушах. Вероника включила свет, села на кровати. В ужасе уставилась на подоконник. Заставив себя успокоиться, подошла к нему. Дрожащей рукой откинула штору.

Господи, это ветка. Всего лишь толстая ветка дерева, на которую села ворона! Ветка закачалась – тень запрыгала.

Ворона посмотрела на Веронику осуждающе.

– Знаю. Дура, – вздохнула Вероника.

Легла в кровать, но свет гасить не стала. Сделала то, чего не делала с незапамятных времён – включила висящий на стене телевизор. Пощелкав каналами, выбрала самую скучную передачу. Под неё она просто обязана заснуть.

018. Наши дни. Москва

Мозги кипели.

Дело представлялось Тимофею несложным, однако требовалось вникнуть сразу во много нюансов. В результате он весь день переключался между страницами форума, посвященного истории похода, статьями о туризме, документальными материалами о Екатеринбурге – тогда ещё Свердловске – восьмидесятых и прочим, прочим, прочим.

Информации требовалось время, чтобы улечься и начать давать ростки продуктивности. Вероника только что улетела в Екатеринбург, это значит, что она уже скоро начнёт звонить ему и докладывать о ходе дела. Но несколько часов у него есть.

Спать не хотелось, поэтому Тимофей избрал другой способ развеяться. Он сел на гребной тренажёр и включил на компьютере свежий выпуск «Новостей, которые мы заслужили».

Он бы скорее умер, чем признался хотя бы Веронике, что тоже потребляет контент видеоблогеров. Ну, по крайней мере, одного.

«Демон Дарк», блогер, был Тимофею чем-то близок. Он делал обзоры зацепивших его новостей, подавая их с позиции «Может мне кто-нибудь объяснить, чем думали эти люди?!»

Этот вопрос всегда волновал Тимофея. Поэтому и блог отчасти совпадал с его видением мира.

«Демон Дарк», как всегда в модных ярких шмотках, похожий на Вована, появился на экране и, быстро поздоровавшись, затараторил:

– Ну что, ребята, вы соскучились по горячим новостям? У меня есть для вас горячие новости, устраивайтесь поудобнее! Вы все, наверное, слышали, про бегуна, который сиганул с моста на недавнем марафоне? Если пропустили – давайте посмотрим то самое видео!

Тимофей работал на тренажёре. Слушал вполуха, больше размышлял. Во всём этом деле, с походом, всерьёз его смущал только один момент. Смерть Григория Маврина, который среди ночи зачем-то вышел из палатки, разделся практически догола на морозе и, согласно выводам экспертов, исполнял нечто вроде танца.

Здесь заканчивались способности Тимофея притворяться, будто он понимает людей. Он перебирал все возможные варианты.

Наркотики? Алкоголь? Внезапное сумасшествие? Именно внезапное, потому что заведомого безумца никто не взял бы в поход. Участники группы учились в одном вузе, и друг друга знали неплохо.

Напиться или употребить наркотики в такой ситуации – тоже говорит в пользу безумия. Но наркоман или алкоголик не пошёл бы в поход – раз. А если человек берёт с собой наркотики или алкоголь, он – наркоман или алкоголик. Два. Следовательно, угостить Маврина наркотиком мог только кто-то из своих же, оставшихся восьмерых. А они тоже все погибли…

Через «не хочу» приходилось признать, что там, в прошлом, действительно произошла какая-то тёмная история, которую можно и нужно будет реконструировать.

– Самое главное – вы посмотрите на этот стриптиз! – ворвался в мысли Тимофея Демон Дарк.