– Кстати, меня зовут Нелли, – невозмутимо продолжила она. – Конечно, это не то имя, которое дала мать, но настоящее показалось бы в столице… слишком непривычным. А фамилия ничего вам не скажет: я унаследовала лишь Дар отца, но не титул.

Одаренная. Впрочем, это я и так знал. Судя по всему – бастард, и ничуть этого не стесняется.

Незаконнорожденная дочь какого-нибудь князя или графа… А экзотическая внешность у нее, конечно же, от матери. Как и имя, которое я так и не услышал.

– Почему ваше сиятельство молчит? – поинтересовалась Нелли.

– Не имею ни малейшего желания разговаривать с террористкой. – Я постарался вложить в голос как можно больше тяжеловесной уверенности. – Что бы вы ни говорили, сударыня, то, что сейчас происходит, называется похищением. За которое однажды придется ответить перед законом и моим родом.

– Может быть. Мы или победим, или погибнем… впрочем, как и ваш род. – Нелли пожала плечами. – Любые значимые перемены требуют жертв – и ваше сиятельство знает это ничуть не хуже меня. Рано или поздно история рассудит всех. И сегодняшних бунтарей и террористов завтра вполне могут назвать героями. Разве не так?

– Хватит, сударыня! – Я понимал, что позволяю втягивать себя в спор, но остановиться уже не мог. – Вы убили человека! Хладнокровно казнили… только за то, что он мог подставить под удар ваш план. Измена остается изменой – какими бы красивыми словами ее не пытались прикрыть.

– А скольких в тот день убили вы? – усмехнулась Нелли. – Не вижу смысла продолжать этот спор, ваше сиятельство. Отец всегда говорил, что есть вещи намного дороже жизни даже достойнейших из людей.

– Ваш отец?..

– Да. В середине сороковых годов он командовал военной частью к северу от Обдорска, – отозвалась Нелли. – В тех краях не все и не всегда были рады власти русского императора. И порой отцу приходилось подавлять мятежи силой оружия.

– А теперь он сам задумал мятеж в столице? – фыркнул я.

– К сожалению, ваше сиятельство. – Нелли чуть склонила голову. – Боюсь, другого способа укрепить власть короны тогда не имелось… как нет его и сейчас. И именно поэтому мы на одной стороне. Нравится вам это, или нет – враги у нас теперь общие.

– И поэтому вы решили, что я пойду на сговор с предателями?

– Нет. Но вы не тот человек, который решает что-то, не обдумав, как следует. – Нелли чуть сдвинула тонкие черные брови. – Просто выслушайте моего отца – о большем я не прошу.

Укрепление власти государя путем вооруженного восстания, общие враги, неожиданное спасение… Да уж. Не кем бы ни был таинственный отец Нелли, взглянуть на него определенно стоило.

Впрочем, разве пленников вообще спрашивают?

– Вряд ли у меня есть выбор, – вздохнул я. – Может, все-таки назовете имя вашего родителя, сударыня?

– Думаю, он бы предпочел представиться лично. – Нелли крутанула руль, сворачивая к обочине. – Если такие люди вообще нуждаются в подобном.

Машины спереди уже успели остановиться, и в тусклом свете их огней я разглядел дорогу. Без асфальта – похоже, меня завезли в какую-то глушь. Ни домов, ни заборов, ни столбов – только кое-как раскатанный колесами влажный грунт. Отличное место, чтобы убить человека и спрятать труп.

Успокаивало только то, что желай загадочный отец моей смерти – я бы наверняка остался лежать в усадьбе вместе с Орловскими головорезами.