Странно, но подействовало. Воронцова лишь пару раз дернулась, будто соблюдая какую-то непонятную формальность — и покорилась моей воле. Я кое-как провел ее к лестнице…

И едва не пальнул в невесть откуда взявшегося мужика с винтовкой. Тот медленно поднимался нам навстречу, держась за стену — и оставляя на ней влажные кровавые отпечатки.

— Степан… — пробормотала Воронцова.

— Ваше сиятельство!

Тот, кого назвали Степаном, едва стоял на ногах — похоже, ему здорово досталось. На меня бедняга не обратил вообще никакого внимания: то ли принял за одного из своих, то ли вообще за прислугу — но уж точно не узнал в перепачканном грязью и кровью мальчишке юного князя Горчакова.

Пожалуй, и к лучшему.

— Что делать прикажите? — простонал Степан, приваливаясь плечом к стене. — Лезут и лезут, как тараканы!

Воронцова закономерно не ответила — вряд ли у нее был хоть какой-то опыт… подобного.

Впрочем, как и у меня.

— Как там? — Я указал на лестницу стволом «нагана». — Сколько наших осталось?

Ну вот. Теперь они уже «наши». Видел бы меня сейчас дедушка…

Степан смерил меня растерянным взглядом, потом посмотрел на княгиню, но вопросов задавать не стал.

— Четверо… ваше благородие. — Дворянина во мне охранник все-таки распознал — или просто бросил наугад. — Я пятый, да вот… беда случилась.

Степан мягко и как-то беспомощно улыбнулся, убирая ладонь с бока. Рану я не разглядел, но выбившаяся из-под ремня рубашка и левая штанина уже успели пропитаться кровью. Похоже, рана была серьезная… и без помощи жить мужику оставалось какие-то минуты.

— Княгиня… — Я посмотрел на Воронцову. — Подлатать сможете?

Я ожидал, что она начнет топать ногами, требовать что-то или просто биться в истерике — но ее сиятельство, похоже, все-таки оказалась покрепче, чем я думал. И, наконец, взяла себя в руки: нахмурилась, сложила губы в тоненькую полоску, коротко кивнула — и склонилась над медленно оседающим на ступеньки Степаном.

Неплохо бы отправить его наверх, там весь двор, как на ладони… Но с такой дыркой в животе он уже не боец.

— Как закончите — спускайтесь за мной вниз, княгиня. — Я подхватил винтовку из ослабевших рук. — Нельзя дать запереть нас на втором этаже. Оттуда отступать уже некуда.

Не очень-то мне хотелось оставлять ее одну, но выбор был невелик. Судя по доносившимся с лестницы выстрелам и воплям, щедро сдобренным трехэтажным матом, дела у защитников Воронцовской фамильной цитадели шли так себе. Настолько, что сейчас бы я, пожалуй, даже обрадовался бы появлению деда с его армией. Или еще кого-нибудь.

Багратион… где тебя вообще носит?!

Я ломанулся вниз, прыгая сразу через несколько ступенек, и оказался в том же самом месте, где пробирался в дом. По гостиной будто прошелся смерч — дырок от пуль на мебели и стенах было столько, что я даже на мгновение удивился, как остались в живых уже знакомые мне картежники… двое.

Третий лежал у опрокинутого стола с аккуратной дыркой прямо во лбу. Для него партия в преферанс закончилась — уже навсегда.

— Степан? — заорал один из уцелевших, выцеливая кого-то через размолотую пулями раму.

— Я за него, — буркнул я.

— Уходить надо! — «Картежник», похоже, так и не сообразил, что вместо его товарища сверху вернулся кто-то другой. — Не осилим!

Не Одаренный — из простых, как и второй.