Впечатывая каблуки в мокрый песок, Рорик прошел вдоль линии вздымающихся в небо носовых фигур. Дружина работала привычно и споро, изредка лишь доносились команды десятников.

От крайней ладьи послышались крики Озмуна:

— Чего встали⁈ Давайте, лестницы на борт. Выгружаем товар.

Взгляд конунга устремился туда. На этом корабле пришла младшая дружина. Еще в Истигарде многие ждали, что Рорик отдаст его под руку племянника, но тот поставил кормчим Фарлана, а старшим назначил Озмуна. Тот и командовал сейчас, покрикивая на молодежь, чтобы шевелилась быстрее.

«Ничего, пусть поучится уму разуму у старших», — подумал он про Ольгерда, разглядев того среди прочих. Парень принял с борта мешок и, закинув на спину, пошагал к сложенному на берегу товару.

Оставив племянника, Рорик посмотрел наверх. Стены городища к уже опустели, как и вершина обрыва. Местный люд разошелся, и остались лишь самые любопытные, да еще три фигуры, спускающиеся по тропе.

Вглядевшись в идущую троицу, руголандец напрягся. Одного из них он хорошо знал, и воспоминания были не самые теплые

Не оборачиваясь, Рорик почувствовал подошедшего со спины Озмуна.

— Узнаешь гостей? — Конунг многозначительно взглянул на старого друга.

Озмун прищурился и крякнул:

— Как не узнать! Острой это. При отце твоем он много нам крови попортил.

— Вот и я думаю, — прервал своего ближника Рорик, — с чего бы сейчас старшине Озерных вендов спешить к нам. Не от радости же.

Три венда тем временем спустились вниз и, оправив одежды, двинулись прямиком к руголандцам. Подойдя, они, по обычаю, поклонились, и старший из них, просто излучая радушие, произнес:

— Я рад приветствовать тебя, конунг, на земле вендов!

Рорик, хоть и с опоздание, но все же ритуал исполнил. Голову склонил, но настороженности скрыть не смог.

— И я рад приветствовать тебя, вождь. — Ему все еще было невдомек, с чего это злейший враг вдруг стал таким любезным.

Подозрительность гостей была слишком явной, но Острой, словно не замечая ее, осветился улыбкой. Порасспросив для порядка про погоду и здоровье, он все же перешел к главному.

— Сегодня наш вождь Торван Куница празднует пятнадцатилетие дочери своей Лады. Большого гуляния не будет, не сын, чай, но соберется вся семья, ближники и старшина. Тебя, Рорик, вождь тоже приглашает. Приходи, будешь дорогим гостем.

Поблагодарив, конунг взял паузу подумать. «Что это за ерунда? — в голову полезли сомнения. — В прошлый приход разве что с ножами не бросались, а теперь на праздник зовут. Задумали чего? Убить по-тайному, отравы подсыпать?»

Он еще долго мог бы строить догадки, но троица напротив ждала ответа и тянуть было уже неприлично.

— Спасибо вождю за приглашение. — Рорик попытался все же изобразить благодарность. — Руголанд уважение ценит. Непременно приду поздравить именинницу и отца ее.

Выполнив поручение, Острой еще потоптался для вида, но разговор не клеился, и он с явным облегчением откланялся и бодро зашагал обратно.

Глядя в удаляющиеся спины, Рорик задумчиво произнес:

— С чего бы это они, как думаешь?

У Озмуна была точно такая же сумятица в мыслях, и ничего разумного в голову не приходило.

— Сам не пойму. На своем веку не припомню такого, чтобы венды нас на пир звали. Может, гадость какую затеяли?

Повернувшись к другу, Рорик нахмурился:

— Не похоже на них.