Прибывший после определенного сигнала от сахарного комбината капитан Климович из департамента финансовых расследований с горем пополам на завод прошел, осмотрел цеха и другие помещения, но попасть на склад, где хранился сахар, тоже не смог: то ключей не оказалось, то материально ответственного лица. На второй день служебной командировки от завода неожиданно поступила коллективная жалоба, в которой клеймились позором чекисты с ревизорами, активно и безответственно мешающие работе частного предприятия и даже занимающиеся порчей имущества. На следующий день пребывания в провинции продолжилось психологическое воздействие методом телефонного права неизвестными лицами, впрочем, весьма быстро обнаруженными, поскольку ими оказались известные представители внутренних органов и депутатского корпуса. Это, собственно, убедило Сергея в том, что он на правильном пути, ибо никто еще не отменял закона: «Лучший метод защиты — нападение».

Устроившись в дальнем углу прокуренного бара, капитан Климович, попивая хмельное пиво, отрешенно наблюдал за местными посетителями, шумными, разнокалиберными, с красными потными лицами. За одним длинным столом теплая компания праздновала день получки, за другим двое товарищей жарко выясняли непростые отношения, за стойкой потенциальный кавалер заигрывал с барменшей. И только один тонкий человек с добрыми глазами неопределенного возраста в серой фуфайке бродил от стола к столу, очевидно, с просьбой о подаянии, пока, наконец, не подошел к Сергею и не обратился вежливо, желая присоседиться:

— Не угостишь, часом? Я сегодня на мели… — грустно сказал мужичок в теплой изношенной одежде, приглаживая редкие пряди белых волос.

— Отчего же, пей! — пододвигая пенный бокал, с радостью произнес Сергей, которому и самому давно хотелось непринужденного общения.

Он заказал еще пару кружек пива и разговорился.

— Давно на пенсии? — спросил.

— Мне до нее, родимой, как до ишачьей пасхи… — жадно хлебнул человек, поежился, словно замерз, и закурил самокрутку.

— Служишь, стало быть! — высказал догадку Сергей.

— Можно и так сказать. Как вызовут, так и служу… От случая к случаю. Вот давеча двери кирпичом закладывал.

— Как? — не понял капитан.

— На цементный раствор, — уточнил мужик и сплюнул на пол.

— Зачем?

— Начальство приказало. Полина эта вот уж где строгая, боюсь ее, хоть девка в дочки годится, — почти шепотом вымолвил случайный собеседник, озираясь по сторонам.

— А зачем слушаешь ее? — спросил капитан.

— Так ведь она директор завода.

— Консервного?

— А другого тут и нет.

— Чего ж, молодая такая и уже директор?

— Видать, ученая… Но я тебе ничего не говорил.

— И что, правда кирпичом закладывал на цемент?

— Ага, двери на склад, где сахар был на хранении. И кирпич возил на телеге. Хорошо еще, помощников дали, тяжко, ей-богу. Так что вместе с сотоварищами забаррикадировали двери, а за кирпичной кладкой выложили мешки с сахаром.

— А зачем же их выкладывать, коль там тонны хранятся, — не понял капитан.

— Откуда мне знать, где те тонны… Только там их точно нет.

Теперь-то Сергей точно знал, что делать. Поутру он попытался проникнуть на склад со стороны цеха, однако дверь с навесным замком оказалась заварена. Оставалось идти другим путем — к большим металлическим воротам, перед которыми был вырыт основательный ров, как признак отсутствия заезда и, соответственно, выезда. К темно-красным воротам как раз и прибежали две важные и грозные подружки на высоких каблуках, с коими давеча Сергей столкнулся у парадной местной гостиницы.