«Не смог выполнить свой долг» – эти слова повисли в воздухе, не произнесенные, но несущие в себе так много причин и следствий, так много смысла. Таш медленно кивнула. За Ойну ди Шрингар Тэйон умер бы без колебаний и сомнений. Возможно, ему еще придется заплатить своей жизнью за ее гибель, если генерал потребует виры кровью. Но до тех пор магистр Алория будет мстить за нее, как мстил бы за собственного ребенка – нелюбимого, но бесценного.

– Ненавижу детей. – Он хотел произнести это с отвращением, однако в голосе проскользнуло что‑то похожее на усталость. И вновь Таш лишь кивнула. Все слова на эту тему были сказаны еще два десятилетия назад.

– Что Вы собираетесь делать?

– Оставить выжидательную позицию. Ближайшие три дня у нас будет передышка. – Он кивнул на окно, за которым творилось настоящее мракобесие. – Из‑за этой бури все будут вынуждены сделать паузу. Выйти сейчас на улицу – почти верная смерть, а возмущения в магических и магнитных полях достигли такого размаха, что ди Эверо официально приказал дезактивировать все порталы в городе. Магов, которые способны создать локальные проходы в столь нестабильных условиях, не так уж много, и почти все они будут вынуждены заниматься ликвидацией последствий бури. Ложа водных в полном составе будет сдерживать море и пытаться спасти торговые корабли, набившиеся в гавань. Да и остальные... Без магического прикрытия город вполне может оказаться наполовину разрушенным, так что господам волшебникам придется заняться своими непосредственными обязанностями и на какое‑то время оставить политику. А без их поддержки никто не рискнет на сколько‑нибудь серьезные шаги.

– Разве вы, как старший мастер ветров в городе, не должны участвовать в сдерживании урагана?

Тэйон усмехнулся. Невесело:

– Я сегодня активизировал кое‑какие старые заклинания, заложенные еще при основании города и немного подправленные мной за время исполнения обязанностей хозяина погоды. Они не дадут смыть город в море и создадут впечатление бурной и самоотверженной деятельности со стороны мастера ветров. На самом деле надо будет лишь раз в несколько часов проверять динамику структуры воздуха и корректировать по мере необходимости точки фокуса.

– В городе будут жертвы.

Удар грома за окном. Трепет древних стен. Одна из молний ударила в установленные на крыше громоотводы.

– Будут, – равнодушно бросил маг. – Этому городу давно необходима хорошая встряска. Господа цивилизованные обитатели великого и вечного Лаэссэ слишком заигрались. Пора им напомнить, что в каждой игре, сколь бы увлекательной она ни была, есть определенные правила. И нарушение их ведет к весьма неприятным последствиям.

– Привитие моральных норм путем наглядной демонстрации того, что бывает, когда этими нормами пренебрегают, – скривила губы адмирал.

– Я никогда не претендовал на статус святого, лэри, – устало сказал Тэйон.

Она поднялась из кресла, сделала несколько размеренных шагов. Ей всегда лучше думалось на ходу. Тэйон вслушался в движения – задумчивые, расчетливые. Осторожные. Пахло пылью и... да, мокрыми перьями. Леди адмирал волновалась.

– Вы используете это время для подготовки своего хода, – медленно произнесла Таш.

Уголки губ мага опустились, и, возможно, где‑то, в каком‑либо другом мире, эту гримасу можно было бы назвать улыбкой. Непроизнесенное витало между ними, тяжелым грузом опускаясь на плечи и отравляя каждый вздох.