воздух стал  намного  холоднее.  Солнце  заметно  потускнело  и  приобрело

непривычный красноватый оттенок. Его лучи уже не грели, как прежде.

     Внезапно женщина запричитала и со слезами упала на колени.  Казалось,

она собралась молиться, но вместо этого стала лихорадочно собирать в сумку

рассыпавшиеся луковицы.

     - Послушайте, - сказал полицейский, растерянно глядя на Кеннистона, -

Я читал об этих ваших супербомбах в газетах. Вроде бы они во  много  тысяч

раз мощнее, чем обычные ядерные бомбы. Если бы одна из них  разорвалась  у

нас над головами, то здесь бы ни черта не осталось. - Его голос окреп - он

словно бы убеждал самого себя, - Я думаю, мистер, в  небе  взорвалось  что

угодно, только не эта штука!

     - Разве вы не видели ужасную вспышку? - спросил Джон.

     - Конечно, видел, но... - лицо полицейского внезапно  прояснилось.  -

Но слышал-то я лишь несильный хлопок! Супер  ядерная  бомба  -  обернулась

детской хлопушкой!

     Он с облегчением расхохотался.

     - Послушайте, мистер, нам все уши  прожужжали,  что  вот-вот  на  нас

начнут падать жуткие бомбы, а когда дошло до дела, то все обошлось хлопком

в небесах да вспышкой навроде фейерверка  во  время  праздника  Четвертого

июля!

     "А что, это может быть правдой, - подумал Кеннистон, испытывая прилив

надежды. - Это должно быть правдой!"

     И тогда он взглянул на небо и увидел Солнце - НОВОЕ СОЛНЦЕ.

     - Откуда мы знаем, мистер,  быть  может,  нас  долгие  годы  попросту

водили за нос? - продолжал оживленно болтать полицейский. - Может, никакой

супербомбы вовсе и нет?

     Джон, не опуская глаз, прошептал:

     - Нет, она существует... И она была сброшена на наш город. Похоже, мы

все уже мертвы... но только не догадываемся об этом. Быть  может,  мы  все

превратились в бесплотных призраков и переселились на другую планету...

     - О чем вы толкуете, мистер? - изумленно  воскликнул  полицейский.  -

Разве вы не видите, что мы попрежнему на Зем...

     Вслед за Кеннистоном он взглянул на Солнце и замолчал,

     Это было не Солнце! Вернее, не  то  Солнце,  которое  люди  видели  в

небесах испокон веков - золотое, ослепительное  светило.  На  это,  другое

Солнце можно было смотреть не щурясь. В зените висел огромный красный шар,

обрамленный косматыми протуберанцами. Он почти не излучал тепла, и  потому

воздух стал заметно холоднее, чем должно быть в июне.

     - Что-то здесь не так, мистер, - озабоченно произнес  полицейский.  -

Все выглядит как-то по-другому... - Он напрягся и извлек из памяти остатки

полузабытых школьных знаний. - Дело, видимо, в рефракции. Пыль  от  взрыва

этой бомбы-хлопушки поднялась в воздух и...

     Кеннистон не стал спорить. Что толку? Как ученый, он мог  утверждать:

никакая  мыслимая  рефракция  не  способна  изменить  облик  Солнца  столь

невероятным образом.

     - Быть может, вы правы, - сказал он.

     - Конечно, прав! - с энтузиазмом воскликнул полицейский.