Тот хотел было ответить, но в этот момент в комнату робко вошел Криски.

     - Мистер Хуббл, - растерянно сказал он,  -  мы  не  можем  установить

контакт с Вашингтоном. На наши вызовы никто не отвечает!  Более  того,  ни

одна радиостанция вне Миддлтауна попросту не работает...

     - Это все чепуха, Криски, поверьте - все это уже не важно.

     - Что вы хотите сказать, док?  -  озадаченно  спросил  Криски.  -  Вы

понимаете, о чем я говорю-весь мир за пределами нашего города молчит!

     Джон, холодея, ждал, когда Хуббл выскажет наконец мысль,  которую  он

уже прочитал на лице шефа. Но в этот момент  рядом  оглушительно  зазвенел

телефон.

     Хуббл поднял трубку и хмуро стал слушать. Вскоре он сказал:

     - Да, разрешите ему пройти.

     - Это звонил вахтер, - объяснил он коллегам,  вешая  трубку.  -  Меня

хочет видеть Рей Джонсон. Если помните, это инженер, проводивший для нашей

лаборатории монтаж  электрических  коммуникаций.  Мне  кажется,  он  живет

где-то на окраине... Кстати, Джонсон так и сказал вахтеру: он  хочет  меня

видеть именно потому, что живет далеко от центра города!

     Через минуту Джонсон вихрем ворвался  в  кабинет.  На  его  лице  был

написан такой ужас, какого Кеннистону до сих пор не приходилось видеть.

     - Я думаю, господа, вы должны знать, что происходит в  этом  чертовом

городе - произнес он заплетающимся  языком,  забыв  о  приветствии.  -  Вы

должны мне как-то это объяснить... иначе я сойду с ума!.. Сегодня утром  я

решил пройтись вдоль кукурузного поля, расположенного невдалеке  от  моего

дома. За полем находился амбар моих соседей-фермеров...

     Его голос дрогнул, и Хуббл терпеливо спросил:

     - И что же случилось с этим кукурузным полем, Джонсон?

     - Оно исчезло-и вместе с ним и ограда, и амбар... Мистер  Хуббл,  там

исчезло все, абсолютно все!

     - Это, видимо, результат взрыва, - мягко сказал Хуббл. -  Видите  ли,

Джонсон, над Миддлтауном недавно разорвалась супербомба.

     - Ну уж нет! - горячо воскликнул Джонсон. - Я был в Лондоне во  время

последней войны, и я-то уж знаю, что может натворить бомба! Я не видел  ни

следа разрушений, нет. Это... - он замолчал в поисках  подходящего  слова,

но так и не смог его найти. - Я  думаю,  вы,  ученые,  должны  знать,  что

сегодня произошло на окраинах Миддлтауна.

     Джон, с трудом подавляя нарастающий ужас, решительно произнес:

     - Знаете, шеф, я лучше пойду к дому Джонсона и  сам  взгляну  на  эти

чудеса.

     Хуббл взглянул на него и кивнул.

     - Отлично,  Кен,  но  я  предлагаю  другой  вариант  -  подняться  на

водонапорную башню.  Это  -  высшая  точка  в  городе,  оттуда  мы  сможем

рассмотреть  все  окрестности.  Господа,  советую  вам  подождать   нашего

возвращения...

     Они вдвоем вышли из лаборатории  и  направились  в  сторону  огромной

водонапорной башни, возвышающейся в центре города.