в здание вошел Кеннистон. Некоторое время он шагал за коллегами, а  затем,

выйдя в коридор, свернул к своему кабинету. Поймав удивленный взгляд шефа,

сказал:

     - Узнаю, как дела у Кэрол, и сразу же приду.

     - Не рассказывайте ей ничего, Кен, - предупредил его Хуббл. - Еще  не

время...

     - Понимаю... Я ничего ей не скажу.

     Джон вошел в свою тесную комнатушку и плотно затворил за собой дверь.

Не присаживаясь, он протянул руку к телефону, стоящему на столе, и тут  же

резко отдернул ее. На него нахлынула волна  страха,  подавляя  силу  воли.

Некоторое время Джон, словно завороженный, смотрел  на  черный  эбонитовый

телефон. До чего же странно, подумал он, что в этом мире еще  остался  мой

телефон, и толстый абонентный справочник  рядом  с  ним  -  с  загородными

номерами, которые не существуют уже Бог знает  сколько  времени.  С  одной

стороны, правда, всего час - но с другой... Он присел  в  кожаное  кресло,

стоящее рядом со столом.

     Только подумать, сколько отчетов и статей  он  написал  за  последние

годы, сидя в этом кресле! Увы,  все  они  потеряли  смысл...  Хотя  сейчас

множество вещей потеряло смысл.  Скажем,  его  с  Кэрол  планы  свадебного

путешествия. Слова "Флорида", "Калифорния"  и  "Нью-Йорк"  звучали  сейчас

столь же бессмысленно, как "вчера" и "завтра". Все это  ушло  навсегда  из

его жизни... как, возможно, и сама Кэрол! Она же собиралась сегодня  утром

отправиться со своей тетей в деревню! Бог мой, если ее не было  в  городе,

когда взорвалась супербомба, то она исчезла, исчезла навсегда!

     Джон схватил дрожащей рукой трубку  и  набрал  номер  телефона  своей

невесты. Поначалу он услышал только длинные гудки, шорох  и  треск  и  шум

пульсирующей крови в ушах. Нет, подумал он горько, я не имею права желать,

чтобы Кэрол оказалась здесь! Когда она узнает, что  перенеслась  вместе  с

городом на миллионы лет в будущее...

     - Кен? - зазвучал в трубке взволнованный голос невесты,  -  Кен,  это

ты? Алло!

     -  Кэрол...  -  выдохнул  он.  Все  вокруг  поплыло  куда-то   вдаль,

растворяясь  в  серой  дымке,  и  рядом  осталось  только  одно  -  милый,

бесконечно родной голос Кэрол.

     - Целый час не могу дозвониться до тебя, Кен! Может, хоть ты  знаешь,

что происходит? Весь город взбудоражен словно муравейник. Я,  как  и  все,

видела ужасную вспышку в небе - но за ней ничего  не  последовало,  только

небольшое сотрясение земли. С тобой-то все в порядке?

     - Не беспокойся, милая, я прекрасно себя чувствую, -  нарочито  бодро

произнес Джон, а сам тем временем думал - а ведь  она  не  испугана,  нет!

Озабочена, расстроена, но не испугана. И, конечно, даже не задумывается  о

возможном конце света...

     Он заставил себя твердо произнести:

     - Кэрол, поверь, я понятия не имею, что сегодня стряслось.

     - Жаль... Может, ты попытаешься что-нибудь разузнать? Ведь должен  же

кто-нибудь знать.