Кэрол и не подозревала, что ее жених был ядерным  физиком.  Кеннистон

никому  не  рассказывал  о  своей  истинной  профессии,  даже  собственной

невесте. Для всех знакомых он  был  всего-навсего  инженером  промышленной

исследовательской  лаборатории.  Кэрол  никогда  не  расспрашивала  его  о

работе, и он был благодарен ей за это - по крайней  мере,  не  было  нужды

постоянно лгать.  Теперь  это  особенно  удобно  -  Кэрол  даже  не  могла

предположить,  что  ее  жених  может   располагать   какой-нибудь   особой

информацией... Пусть же  она  побудет  еще  некоторое  время  в  блаженном

неведении, подумал Джон.

     - Я сделаю все, что могу, - сказал он. - Но  пока  я  попрошу  вас  с

тетей  не  выходить  на  улицу.  Кто  знает,  на  что  способны   насмерть

перепуганные обыватели? Я приду так скоро, как только смогу. Договорились?

     Он повесил трубку и обвел мутным взором свой кабинет. Полки с книгами

и  реферативными  журналами,  папки  с  рукописями,  раскрытый   посредине

еженедельник, испещренный планами, которым уже  не  суждено  сбыться...  А

там, за стенами - сумрачный небосвод с тусклыми дрожащими  созвездиями,  и

косматый  шар  светила,  которое  миллионы  лет  назад  было   золотистым,

животворным  Солнцем...  Ему  захотелось  немедленно  убежать  из   своего

кабинета - знать бы только, куда... Помедлив, Джон  направился  в  кабинет

шефа. Здесь уже сидели все двенадцать штатных сотрудников лаборатории плюс

Джонсон, который уселся в  самый  темный  угол,  словно  не  желая  никому

попадаться   на   глаза.   Понятное   дело,   подумал   Кеннистон,    ведь

инженер-электрик был единственным, кто видел, что  творится  за  границами

города. Лицо Джонсона было потерянным и мрачным - видимо, он  еще  пытался

осмыслить увиденное за порогом своего дома. Джон перевел взгляд  на  своих

коллег. Они давно знали друг друга и все же сейча.с показались ему  чужими

и одинокими, погруженными в собственные переживания.

     Молчание прервал старый Бейтц. Он резко, почти агрессивно обратился к

Хубблу, который, видимо, только  что  закончил  рассказ  о  путешествии  к

водонапорной башне.

     - Даже если это правда, шеф, вы  не  можете  по  новому  расположению

звезд точно рассчитать, сколько времени прошло  с  момента  взрыва  бомбы!

Хуббл успокаивающе сказал:

     - Я не астроном, но каждый желающий может  без  труда  повторить  мои

вычисления,  используя  для   этого   таблицы   скоростей   относительного

перемещения звезд. Конечно, мои цифры приблизительны, но, думаю, порядок я

оценил верно.

     -   Послушайте,   но   если    пространственно-временной    континуум

действительно был искривлен под действием взрыва, и мы  вместе  с  городом

перенеслись на миллионы лет в  будущее.