отвезу вас на своем джипе,

     - О, я давно готова! - с энтузиазмом воскликнула старуха. - На всякий

случай все последние дни я готовилась к переезду. Я так и заявила соседкам

- не задержусь ни одной лишней минуты в этом ужасном, забытом богом месте!

Но знаете, что мне сказали сыновья миссис Борзак? Мы  останемся  здесь,  в

Нью-Миддлтауне, - вот что сказали эти сорванцы. И их поддержала почти  вся

молодежь! Можете вы это понять, Джон?

     Через полчаса Кеннистон подогнал к дому свой джип и погрузил  в  него

тюки и чемоданы. Выехав на бульвар,  он  попал  в  медленно  движущийся  к

порталу поток машин. Мимо проплывали белые небоскребы, так  и  не  ставшие

для большинства горожан родным домом. Колонна выехала за пределы купола  -

и ее встретил теплый  ветер,  несущий  слабый  запах  зелени.  Но  в  небе

по-прежнему тускло  светилось  багряное  солнце  и  перемигивались  слабые

звезды.

     Караван проплыл мимо небольшою звездолета  Иона  Арнола,  окруженного

черными башнями кораблей Патруля. Джон долго оглядывался на них - ему было

грустно при мысли, что скоро его новые друзья уйдут к  далеким  мирам,  и,

быть может, навсегда. И с ними будет Варна...

     Перевалив через гряду холмов, колонна торжественно въехала  на  улицы

Миддлтауна. Дома уже оживали - ставни были  распахнуты,  жалюзи  на  окнах

подняты. Женщины в пестрых  фартуках,  весело  переговариваясь,  не  спеша

сметали пыль со ступенек и садовых  дорожек.  Деловито  гудели  грузовики,

развозя крупные вещи; дети носились по городскому парку среди деревьев, на

голых ветвях которых проклевывались первые почки.

     Джон свернул на Майн-стрит и  вскоре  подъехал  к  старому  коттеджу,

который они оставили несколько месяцев назад. Впрочем, месяцев  ли?  Джону

показалось, что с тех пор прошли долгие годы.

     Он остановил машину  у  тротуара.  Миссис  Адаме  вышла  из  джипа  и

нерешительно  подошла  к  веранде.  Открыв  дверь,  она  вдруг  растерянно

оглянулась, словно опасалась войти.

     - Ничего не изменилось, - сказала она недоуменно. - Неужели все  было

просто кошмарным сном? Но пыли, сколько пыли на крыльце! Сейчас  я  возьму

тряпку... Внезапно она села  прямо  на  ступеньки  и  разрыдалась.  Кэрол,

напротив, почему-то не спешила выходить из джипа. Чувствуя ее  пристальный

взгляд, Джон обернулся и, нарочито улыбаясь, спросил:

     - Теперь ты счастлива, милая?

     Она кивнула, не сводя с него серьезных, задумчивых глаз. Джону  стало

не по себе, и он торопливо сказал:

     - Я помогу перенести в дом  вещи  -  а  затем,  прости,  должен  буду

отлучиться. Перед отлетом мне нужно повидаться с Горром Холлом, но я скоро

вернусь.

     Кэрол внезапно тихо сказала:

     - Нет, Кен... не возвращайся.

     Он вздрогнул и протестующе воскликнул:

     - Опомнись, милая, что ты говоришь?

     В глазах его невесты появилась грусть, но голос по-прежнему оставался

твердым.