- Мы не сможем быть вместе,  Кен,  и  ты  это  отлично  понимаешь.  В

последнее время ты очень  изменился,  а  я  осталась  прежней.  Я  слишком

привязана к своей привычной, размеренной и спокойной жизни,  а  ты  отныне

принадлежишь звездам. А может быть, еще и...

     Джон понимал, что Кэрол говорила правду - ту правду, в  лицо  которой

он сам не решался взглянуть. И все же по инерции он еще пытался возражать:

     - Кэрол, но как же наши планы...

     - Наши?.. Прежнего Джона Кеннистона больше не существует  -потому  не

может быть и планов о свадьбе, детях, собственном  доме...  Для  меня  это

трагедия, но прости - это мое личное дело. Я знаю, ты будешь счастлив... с

ней...

     Девушка  внезапно  бросилась  ему  на  шею,  страстно  поцеловала  и,

спрыгнув на землю, побежала к дому. Когда Джон опомнился и вышел из машины

с чемоданами в руках, обеих женщин уже не было  видно.  Дверь  на  веранду

была заперта...

     - Прости, - прошептал Джон и, не оглядываясь, пошел к джипу.

     Выехав из старого города, он на предельной скорости погнал  машину  и

вскоре выехал на вершину одного из холмов. Здесь он остановился  и,  выйдя

на каменистую площадку, долго смотрел на Миддлтаун, словно прощаясь с ним.

Затем взглянул на город под куполом - и увидел небоскребы, залитые  огнями

праздничной  иллюминации.  Большинство  молодежи  осталось  там,  в  новом

городе, для них день отъезда родителей и близких  стал  праздником  начала

самостоятельной жизни. Эти ребята и будут новыми членами Федерации  Звезд,

подумал Джон. Их не тяготит мертвый груз прошлого - и, возможно, они-то  и

возродят Землю по-настоящему. Построят новые города,  дадут  жизнь  новому

поколению землян... Впрочем,  кто  знает?  Звездные  корабли  скоро  вновь

вернутся - и, быть может, эти парни и  девушки  предпочтут  отправиться  к

новым мирам. Старый Миддлтаун обречен, рано или поздно  он  превратится  в

призрак, в тень далекого прошлого. История о городе, перенесшемся на  край

света, может со временем стать одной из легенд Галактики...

     Никогда еще Кеннистон не чувствовал себя таким свободным.  С  прежней

жизнью было покончено, а новая могла начаться только  там,  среди  далеких

миров. Он станет звездным странником, одиноким  скитальцем,  чужим  и  для

землян, и для жителей Федерации...

     Он  вновь  уселся  за  руль  и  не  спеша   поехал   к   звездолетам,

возвышающимся  среди  бескрайней  равнины.  Миновав   титанические   башни

кораблей Патруля,  он  выехал  к  серебристой  игле  космолета  Арнола.  У

спущенного на землю пандуса  его  ждали.  Горр  Холл  издалека  приветливо

помахал рукой - его примеру последовали  Магро  и  Ион  Арнол.  Среди  его

друзей была и Варна Аллан. Не выдержав, она  побежала  ему  навстречу,  не

скрывая счастливой улыбки.

     И тогда Джон Кеннистон понял, что и там, среди  звезд,  он  не  будет

одинок.