Мэр  Гаррис  медленно  опустился  в  кресло,  вцепившись  побелевшими

пальцами в подлокотники. Его лицо посерело, теки обвисли.

     - Так что же мы должны делать? - потерянно спросил он.

     - Прежде всего нам надо предотвратить  возможную  панику,  -  ответил

Хуббл. - Жители Миддлтауна должны узнать правду  -  но  постепенно.  Нужно

любыми способами помешать им покидать границы города - иначе  люди  совсем

потеряют  голову.  Я  полагаю,  лучше  всего  объявить,  что   окрестности

Миддлтауна заражены радиоактивными осадками - и под этим предлогом закрыть

город силами полиции.

     Кимер немедленно отреагировал:

     - Что ж, я могу с помощью моих людей перекрыть все дороги, ведущие за

город.

     - А я немедленно соберу наш отряд Национальной гвардии у Арсенала,  -

нетвердым  голосом  произнес  Гаррис.  Глаза  его  оставались  по-прежнему

мутными и растерянными.

     - Отлично, - сказал Хуббл, с легким презрением поглядев на мэра. -  А

как обстоят дела с городскими коммуникациями?

     - Все, кажется, работает... По крайней мере в город пока  подаются  и

электроэнергия, и газ, и вода.

     Очень  может  быть,  подумал  Кеннистон.  Миддлтаун  был   достаточно

автономен - он имел свою теплоэлектростанцию, работающую на угле,  большие

запасы сжиженного газа и водонапорную башню,  питающуюся  от  артезианской

скважины.

     - И тем не менее нужно немедленно ввести жесткое нормирование пищи  и

горючего, - предложил Хуббл. - Ситуация требует чрезвычайных мер.

     Гаррис, казалось, стал постепенно приходить в себя.

     - Вы правы, муниципалитет немедленно займется этим.

     Помедлив, он робко спросил:

     -  Но  все  же...  быть  может,  у  нас  найдутся  какие-нибудь  пути

установить связь с внешним миром?

     Хуббл горько усмехнулся.

     - Внешний мир - таким, каким мы его знали, канул в  далекое  прошлое.

Вы должны это твердо уяснить, Гаррис.

     - Да, конечно... я постараюсь... Кимер, нам пора идти - у  нас  масса

неотложных дел!

     Когда автомобиль мэра отъехал от стен лаборатории  под  пронзительный

гудок полицейской сирены, Хуббл устало взглянул на притихших коллег.

     - Конечно, они оба не выдержат и проболтаются - по крайней  мере,  за

Гарриса я ручаюсь. Но новости при этом  расползутся  по  городу  не  очень

быстро, а это для нас весьма важно. У нас есть  шанс  первыми  попробовать

разобраться в создавшейся ситуации.

     Криски нервно рассмеялся:

     - Простите, господа, но я не могу удержаться... ха-ха... Целый  город

в одно мгновение перелетел к черту  на  кулички,  считай,  на  самый  край

света, и никто, кроме нас, даже не  заметил  этого!  Все  пятьдесят  тысяч

горожан и не подозревают, что их...  ха-ха...  дорогая  кузина  Агнесс  из

Индианаполиса умерла и превратилась в прах миллионы  лет  назад!  До  чего

славная шутка.