Кеннистон вздохнул с облегчением, когда наконец  добрался  до  гаража

Буда Мартина. Хозяин - высокий  молодой  человек  с  лицом,  перепачканным

смазочным маслом, копался  в  карбюраторе  видавшего  виды  "роллс-ройса".

Вокруг столпились его юные помощники,  не  без  юмора  комментируя  работу

шефа. Увидев гостя, Буд Мартин запротестовал:

     - Мистер Кеннистон, вы пришли слишком рано за своим "бьюиком".  Я  же

сказал - машина будет готова не раньше пяти часов вечера!

     - Буд, у меня другие намерения. Я хотел бы взять напрокат ваш джип, -

успокоил его Джон. - У нас в лаборатории появились кое-какие проблемы...

     - На здоровье - пожал плечами  Мартин.  -  Сегодня  я  все  равно  не

намерен выезжать за город. Вызовов почему-то нет, да и  здесь,  в  гараже,

дел по горло...

     Его явно не интересовало, почему Кеннистону понадобился именно  джип.

Машина была на ходу, в этом он мог поклясться.

     В гараж заглянул мужчина в фаргуке, перепачканном мукой.

     - Эй, Буд, слыхал новости? Фабрики остановили работу - все до одной!

     - Чепуха, - пренебрежительно ответил Мартин. - Я  слышу  новости  все

утро. Парни приходят и рассказывают  всякие  небылицы.  Я  слишком  занят,

чтобы выслушивать дурацкие сплетни.

     "Вот почему Миддлтаун относительно спокоен, - подумал  Джон.  -  Люди

слишком заняты своими повседневными  делами,  чтобы  предаваться  страхам.

Это, конечно, неплохо, но..."

     - Буд,  боюсь,  что  эти  невероятные  истории  -  чистая  правда,  -

решительно сказал он.

     Мартин недовольно покосился на него.

     - О Боже, и вы туда же, мистер Кеннистон... Если во  всем  этом  есть

хоть капля  истины,  то  моему  бизнесу  пришел  конец.  Гараж  и  так  не

оправдывает затрат!

     "Нет ни малейшего смысла объяснять ему, что фабрики остановлены  ради

экономии драгоценного топлива", - подумал Джон. Он молча наполнил бензином

запасные канистры, поставил их в  багажник  джипа  и,  выехав  из  гаража,

направился в северную часть города.

     На  Майн-стрит  ему  встретились  люди  в  демисезонных  пальто.  Они

собирались  группами  в  ожидании  автобусов,  озабоченно  поглядывая   на

сумрачное небо и багряное солнце. Но жизнь шла своим чередом:  лавки  были

открыты, хозяйки спешили домой с  полными  сумками,  ребятня  носилась  на

велосипедах. "Не слишком-то многое изменилось",  -  с  удивлением  подумал

Джон. Он свернул  на  Валтерс-авеню,  где  в  одном  из  коттеджей  снимал

квартиру.  Мимо  проплывали  ряды  стройных  кленов,   до   неузнаваемости

перекрашенных солнечными лучами в пурпурный цвет. К счастью, хозяйка  дома

отсутствовала - ему не хотелось попасть под град ее вопросов.

     Кеннистон погрузил в машину весь свой арсенал: винтовку  и  охотничий

дробовик, а также коробку с патронами.