пальто для Хуббла, а также две пары перчаток. Перед тем как отправиться  в

путь, он быстрым шагом направился к дому Кэрол  Лейн,  отстоящему  от  его

коттеджа всего на полквартала.

     Миссис Адаме, тетя  Кэрол,  встретила  его  на  пороге  веранды.  Она

выглядела встревоженной и весьма решительно настроенной.

     - Джон, я так рада, что вы наконец пришли! - воскликнула она. -  Быть

может, хотя бы вы  объясните,  что  происходит  в  Миддлтауне?  Нужно  мне

накрывать цветы в палисаднике или нет? Этот холод весьма подозрителен - на

дворе-то стоит июнь! Петунии и розы так чувствительны к морозу...

     - Советую укутать их как следует,  -  сказал  Кеннистон,  с  жалостью

глядя на пожилую леди. - Прогноз обещает еще большее похолодание...

     Миссис Адаме огорченно всплеснула руками.

     - Ну что за погода для начала лета! Я не помню ничего подобного...  -

и она  поспешила  в  свой  маленький  сад,  чтобы  укрыть  цветы,  которым

оставалось жить считанные часы. "Не будет скоро роз на Земле, - с  грустью

подумал Кеннистон. - Ни роз, ни других цветов..."

     - Кен, привет! -  услышал  он  позади  звонкий  голос  Кэрол.  -  Что

творится в городе?

     Прежде чем обернуться, Джон решил,  что  не  будет  морочить  невесте

голову. Кэрол ничего не смыслила в науке, и такие  вещи,  как  искривление

пространственно-временного  континуума,  звучали  бы  для  нее   китайской

грамотой. Зато она отлично знала  своего  жениха  и  не  дала  бы  ему  ни

малейшего шанса увильнуть от прямого ответа.

     - Кен, скажи, все эти разговоры насчет ядерной бомбы - это правда?

     Кэрол была темноволосой,  изящной  девушкой  с  чудесными,  вишневого

цвета глазами. Таких стройных ножек, по мнению Джона, не было ни  у  одной

женщины в городе-не говоря уже о прекрасном овале свежего лица  с  красиво

очерченным ртом и твердым, решительным подбородком. Она обожала Теннисона,

детей, маленьких собачек и была рождена домашней хозяйкой.

     Кеннистон с тяжелым сердцем  посмотрел  на  невесту,  стоявшую  среди

умирающего сада.

     - Да, - сдавленным голосом произнес он. - Это  правда,  милая  -  ну,

насчет ядерной бомбы... - Он с отчаянием увидел, как лицо Кэрол  потемнело

от тревоги, и поспешно добавил: - Не беспокойся,  никаких  жертв  нет!  Не

выпало даже радиоактивных осадков - так же, как и отсутствуют  все  другие

последствия взрыва, которых все так опасались.

     - Кен, я по твоему лицу вижу, что дела обстоят неважно!

     - Да... есть определенные сомнения, - обескураженно  сказал  Джон  и,

шагнув к невесте, ласково погладил ее руку. - Мы с Хубблом решили провести

коекакие исследования. Прости, милая, но у меня нет  времени,  чтобы  тебе

все подробно объяснить...

     - Кен, - твердо сказала Кэрол, заглядывая в его глаза, - я  чувствую,

ты скрываешь от меня что-то ужасное. Это верно?

     Джон понимал, что рано или поздно Кэрол должна будет узнать правду об

его истинной профессии, но все  время  оттягивал  разговор  на  эту  тему.