- Прекратите истерику, Криски, - сурово  прервал  его  Хуббл.  -  Да,

никто еще ничего толком не знает-и не должен пока знать. Сначала мы должны

провести  разведку  -  кто  знает,  какие  сюрпризы  готовит  нам  старая,

умирающая  Земля?  Только  потом  мы  сможем  разработать  какой-то   план

действий...

     Он посмотрел на Джона.

     - Кен, вы можете сходить в гараж к Буду Мартину и попросить у него на

время джип? Очень хорошо. Заодно возьмите, пожалуйста, канистры с бензином

и что-нибудь из теплой одежды. Если не  возражаете,  мы  с  вами  совершим

загородную прогулку. И вот еще  что...  Захватите-ка  с  собой  на  всякий

случай пару ружей.

                        Глава 3. Умирающая планета

     Кеннистон быстро шагал  по  Милл-стрит,  направляясь  к  гаражу  Буда

Мартина, где он оставил на мелкий ремонт свой  "бьюик"  -  недавно,  всего

миллион лет назад. Он знал, что Буд держит джип, чтобы  при  необходимости

выезжать на помощь клиентам, застрявшим где-либо  на  загородных  дорогах.

Сейчас в этом уже не было никакого смысла - нет на  Земле  больше  никаких

дорог!..

     На обратном пути Джон намеревался заскочить домой и одеться  потеплее

- воздух становился все холоднее, так что ночью вполне мог ударить мороз.

     Ему казалось, будто он находится в сетях  какого-то  кошмарного  сна.

Солнце бросало кровавый отбеск на  кирпичные  стены  домов,  но  это  была

единственная  заметная  глазу  перемена.  Все   остальное   в   Миддлтауне

оставалось таким же, как в старые добрые времена, - и  это  было  особенно

шокирующим. Кеннистон всегда полагал,  что  с  приходом  давно  ожидаемого

конца света все чудесным, сверхъестественным образом преобразится,  словно

рядом  откроются  врата  дантова  ада,  -  однако  вокруг  все  оставалось

по-прежнему, не считая, конечно, чужого неба.

     На Милл-стрит было полно народу. Эта улочка, на которой располагались

несколько закопченных угольным дымом фабрик, была, как  всегда,  запружена

потоками автобусов и автомобилей. Движение транспорта было, пожалуй, менее

организованно, чем обычно.

     На  тротуарах  то   там,   то   здесь   стояли   группы   возбужденно

разговаривающих людей. Кеннистон знал многих из них и в другое  время  был

бы не прочь перемолвиться с ними словечком, но сегодня он, опустив  глаза,

быстро прошел мимо, надеясь, что его не заметят. Он чувствовал себя  не  в

своей тарелке при мысли, что он-то знает правду, а его друзья - нет. Джона

так и подмывало подойти к  кому-нибудь  из  знакомых  и  поделиться  своим

секретом...

     В одной из групп он заметил краснощекого толстяка Майка  Виттера.  Он

работал стрелочником на  городском  железнодорожном  узле.  Майка  нередко

можно было видеть курящим на скамейке около его  маленькой  будки.