Кеннистон  сосредоточил   внимание   на   управлении   джипом,   сжав

дергающийся руль до боли в пальцах. Он смотрел на бегущую  перед  колесами

землю, обращая внимание на каждый камень, каждую рытвину, снижая  скорость

перед очередным руслом высохшего ручья. Ему было приятно на время отдаться

чисто  механической  работе-джип  флегматично  гудел,  несясь  по  древней

Земле...  остывающей,  словно  покойник.  Он  нервно  рассмеялся  от  этой

неожиданной мысли.

     Хуббл сжал ему плечо с такой силой, что Кеннистон  почувствовал  боль

даже через плотное пальто.

     - Сейчас не время веселиться, Кен.

     Джон обернулся и  увидел  серое  лицо  шефа-в  его  глазах  светилась

мольба.

     -  Прошу  прощения,  -  пробормотал   Кеннистон.   -   Нервы   что-то

разгулялись.

     Хуббл кивнул.

     - Понимаю... Я и сам с трудом держу себя  в  руках.  Они  направились

через пустынную равнину в сторону холмов,  поднимающихся  из  бурой  травы

словно кости вымерших динозавров. Вскоре джип выехал на пологий  склон,  и

мотор взревел от напряжения.  Ничего,  кроме  этого  привычного  шума,  не

нарушало тишины мертвого пейзажа, залитого сумрачным красным светом.

     Джону хотелось, чтобы  шеф  сказал  еще  что-нибудь,  но  тот  угрюмо

молчал.

     Внезапно они  услышали  пронзительный  визги  насторожились.  Руками,

скользкими от холодного пота, Кеннистон  резко  развернул  джип  и  увидел

мохнатое животное размером с пони, несущееся вдоль гребня холмов  длинными

неуклюжими прыжками.

     Джон затормозил. Машина, подрагивая, замерла на месте.  Хуббл  хрипло

сказал:

     - Выходит, на Земле еще осталась жизнь... Взгляните-ка сюда, Кен, - и

он показал на углубление  в  пыльной  почве,  окруженное  кольцом  влажной

грязи. - Это животное рыло яму - вероятно, в поисках воды.  Почва  в  этих

местах сухая, так что животное  должно  было  изрядно  потрудиться,  чтобы

утолить жажду.

     Они вышли из джипа и тщательно осмотрели яму  и  растущий  неподалеку

кустарник. На некоторых ветвях были заметны следы зубов.

     - Эти следы мог оставить только грызун, - сказал Хуббл. - Значительно

больших размеров, чем его сородичи из двадцатого века, но тем не  менее...

Ладно, Кен, поедем дальше.

     Джип, пыхтя, медленно стал подниматься к гребню холмов. По дороге  им

встретились еще  две  ямы,  вырытые  животными,  но  они  были  старыми  и

осыпавшимися. "Неужто на Земле остались только  эти  жалкие  твари?"  -  с

тоской подумал Кеннистон, взглянув на пурпурный глаз Солнца.

     Вскоре они въехали на вершину одного из холмов и  остановили  машину.

Перед ними открылась панорама унылой  равнины,  залитой  багряными  лучами

холодного Солнца.

     Хуббл обвел взглядом мертвенный пейзаж и внезапно воскликнул:

     - Кен, посмотрите на юг! Вы видите ЭТО?

     Джон проследил за направлением его дрожащей руки.