плантации, Кен. Они должны были давать  достаточно  много  пищи  даже  для

такого крупного города, как этот.

     - Согласен  -  но  только  в  том  случае,  если  у  горожан  были  в

распоряжении большие запасы воды. Возможно,  именно  из-за  ее  отсутствия

люди вынуждены были покинуть свои дома.

     Хуббл в сомнении покачал головой.

     - Могли же ее найти те крысоподобные существа, которых  мы  встретили

по дороге сюда!  Люди  тем  более  сделали  бы  это...  Впрочем,  пойдемте

посмотрим...

     Они вышли из джипа и направились к ближайшему, полузасыпанному  пылью

резервуару. Поднявшись наверх  по  металлической  лестнице,  они  еще  раз

осмотрелись. Здания, окружающие площадь,  были  погружены  во  мглу.  Лишь

верхние этажи озарял призрачный свет Солнца.

     - Кен, здесь еще осталось немного воды! - услышал Джон голос  Хуббла.

Тот стоял на коленях, приоткрыв один из массивных люков, и  вглядывался  в

чрево резервуара. -  Так  что  я  прав  -  люди  покинули  город  по  иной

причине...

     - Что же еще могло произойти? - угрюмо спросил Кеннистон.

     Хуббл встал, отряхивая колени.

     - Я думаю... -  начал  было  он,  но,  взглянув  на  темнеющее  небо,

решительно произнес:

     - Сейчас не время рассуждать об этом,  Кен.  Нам  пора  возвращаться,

пока не настала ночь и не пришел настоящий холод!

     Только сейчас Джон заметил, что Солнце заметно склонилось  к  западу.

Тени от небоскребов черными стрелами вытянулись вдоль широких улиц.  Мысль

о том, что им придется провести ночь в чужом, опустевшем городе, заставила

его вздрогнуть.

     Переглянувшись, они быстро спустились вниз и пошли к джипу.  И  вновь

грохот  мотора  осквернил  хрустальную  тишину,  царившую  под  сиявшим  в

предзакатных лучах куполом. Джип медленно направился в сторону портала.

     - Только подумать, что никто в Миддлтауне  еще  не  знает  правды,  -

пробормотал Хуббл, провожая взглядом кварталы темных зданий.

     - Люди могут сойти с ума, если мы скажем: вы остались одни на  Земле!

- с тревогой сказал Кеннистон. - Что-то  нужно  придумать,  надо  дать  им

какую-то надежду...

     Выехав на равнину, они увидели  кровавый  шар  Солнца,  нависший  над

горизонтом. Звезды стали ярче  -  незнакомые  звезды...  Холод  крепчал  с

каждой минутой, темнота зловеще сгущалась.

     Джон погнал  джип  в  сторону  волнистой  гряды  холмов,  не  обращая

внимания на то, что порой машина начинала угрожающе раскачиваться, а мотор

захлебывался  от  перегрузки.  Обратный  путь   показался   обоим   ученым

бесконечно долгим, но наконец машина въехала на вершину одного из  холмов.

Отсюда  открывалась  удивительная  панорама  залитого  огнями  Миддлтауна,

совершенно неуместная для умирающей Земли.