Оперативным штабом было выработано несколько тактических решений на возможные случаи наступления русских. Они не остановятся на усиленной артподготовке и предпримут попытку форсировать Варту где-нибудь в спокойном участке. Именно такой отрезок наблюдался в районе завода «Тукан», в юго-восточной части города, с которого удобно атаковать центр.

Создавшаяся ситуация подходила под операцию «Сирена», когда требовалось ответить на артподготовку русских всеми возможными средствами. Личный состав, не задействованный в подавлении огневых точек русских, должен укрыться в подземных укреплениях.

– Слушаюсь, господин генерал-майор! – немедленно отозвался ординарец и поспешной походкой направился к штабу гарнизона.

Артиллерийский обстрел русских будет усиливаться с каждой минутой. Следом за гаубицами к делу подключатся пушки меньшей мощности, дивизионные и полковые. Не останутся в стороне даже батальонные минометы, весьма удобное средство для обстрела первой линии обороны.

Гаубичные залпы следовали ровно через десять секунд. Снаряды летели с противным свистящим воем. Через минуту заработала дивизионная артиллерия, а дальше все растянулось в один непрерывный рев, жестоко бьющий по нервам и буквально наизнанку выворачивающий душу.

В глубину двора цитадели ударил снаряд, вырыл глубокую яму, куда мог бы поместиться целый автомобиль. Другой разорвался рядом с артиллерийской батареей, раскидал по сторонам орудийный расчет.

Ответный огонь со стен и с крыш фортов вели минометы и зенитная артиллерия. От них не отставали гаубицы и мортиры, стоявшие подле крепостных стен. Укрытые маскировочными сетями, буквально сливавшиеся с землей, они трудно поддавались обнаружению. В общий хор включилась полевая артиллерия, обстреливавшая противоположный берег Варты.

Эрнст Гонелл спустился на нижний этаж, где размещался штаб обороны южной части города.

Майор Холдфельд стоял у стола и громко кричал в телефонную трубку:

– Усилить огонь! Не дайте русским подойти к берегу!

Подле него за столом сидели два капитана и нервно вслушивались в разговор. Один из них имел сухощавое вытянутое лицо. На бугристой коже щек виднелись следы давних нарывов. Второй был круглолицый, с широким выпуклым лбом. Увидев генерал-майора, офицеры немедленно вскочили, выставили вперед правые руки и вытянулись по стойке смирно.

Майор Холдфельд немедленно прервал телефонный разговор и посмотрел на коменданта города.

– Продолжайте, Холдфельд, – сказал Эрнст Гонелл командиру участка «Юг», потом перевел взгляд на капитана с бугристым лицом и спросил: – Кажется, вы служили в артиллерии?

– Так точно, господин генерал-майор! Под командованием Георга фон Кюхлера. Сначала в Польше, а потом в группе «Север».

– Сколько солдат в вашем распоряжении?

– Под моим началом полковая батарея, господин генерал-майор.

– Много ли в батарее опытных солдат?

– Больше новичков из фольксштурма. Нам пришлось обучать их едва ли не на ходу.

– Желание служить фюреру и Третьему рейху сделает из них отличных солдат! Вы танкист? – Гонелл перевел взгляд на другого офицера.

– Так точно! Командир танковой роты.

– Где воевали?

– Под началом Эрвина Роммеля на Западном фронте. Тогда он был генерал-майором. Потом была Северная Африка.