На “Ф‑277” не видно было ничего угрожающего. Легкий туман, несколько минут тому назад начавший покрывать скалы, не имел ни оранжевого, ни голубого оттенка. Нс было заметно и зеленых огоньков. Все было как будто спокойно.

Но грозные слова “Черный блеск” продолжали звучать в ушах Второва.

Как странно! Они только что говорили об этом, и вот…

Эрик и Эдвин молчали, не спуская глаз с астероида. Ожидать можно было всего. Никто, кроме погибших четверть века назад истребителей, не видел и не знал, что происходит, когда нарушается тысячелетний покой “Черного блеска”.

Что‑то происходило там, на той стороне астероида.

Ускорение увеличилось еще больше. Второв висел в воздухе, упираясь в ремни кресла. Привычный и к повышенной тяжести, и к невесомости, он не терял ясности мысли и зоркости зрения.

“Ф‑277” быстро уменьшался, проваливаясь в бездну.

И вдруг…

Ослепительная вспышка голубого огня! Вихрь чудовищного взрыва!

На месте, где только что был виден астероид, заклубилась сине‑оранжевая туча. Перед глазами экипажа “И‑80” мелькнуло и сразу пропало несколько зеленых точек. Струя оранжевого огня погасла в нескольких километрах впереди корабля.

Туча быстро рассеивалась. Несколько минут она светилась в пространстве зеленым светом, потом как‑то сразу потухла.

Ничего больше не было видно. Только звезды!

“И‑80” медленно остановился. И полетел обратно, к тому месту, откуда только что улетел.

Эрик и Эдвин молчали, тяжело дыша. За спиной Второва неподвижно стоял третий член экипажа – Гелий.

– Дмитрий… – прошептал Второв.

– Они не могли опоздать, – хрипло сказал Эдвин. – У них было достаточно времени.

– Внимание! – голос Эрика звучал металлом. – Произвожу перекличку. “И‑71”?

“Ну и выдержка!” – подумал Второв.

– Корабль в порядке, экипаж цел, – раздался ответ.

– “И‑72”? Тот же ответ.

– “И‑73”?..

– Все в порядке.

– “И‑74”?..

– Все в порядке.

– “И‑75”?..

– Корабль цел!

Второв замер, боясь дышать.

– “И‑76”?… “И‑76”?…

Молчание. Эрик побледнел.

– “И‑76”?.. Отвечайте!… “И‑76”?..

Никто не отвечал. Эрик провел по лбу дрожащей рукой:

– “И‑77”?..

“Железный он, что ли?!” – подумал Второв.

– “И‑78”?..

Отозвались все, кроме Керри.

– Кто видел, что произошло? – спросил Эрик, как будто совсем спокойно,

– Я! – раздался голос. (Второв не знал, кто это говорит.) – Появился оранжевый туман. Потом оранжевое и голубое пламя. Мы сразу поняли, что это знаменитый “Черный блеск”. Вес признаки, кроме зеленых огоньков. Их не было. Я бросил корабль назад и крикнул Керри, который находился прямо напротив очага пламени. Но Керри пошел не назад, а в сторону.

– Как ты думаешь, почему он это сделал?

– Наверное, именно потому, что находился напротив. Он хотел выйти из района возможных излучений.

– Он поступил правильно. Что было дальше?

– Появились длинные языки оранжевого огня. Потом взрыв.

– Где сейчас “И‑76”?

– Я его вижу, Эрик. В ингалископ корабль выглядит как всегда. Он нисколько не пострадал.

– Три корабля, найденных после первой встречи с “Черным блеском”, тоже внешне не пострадали, – ответил Эрик.