Она увидела, как между пальцев Люция показалась и упала слеза.

Ксения поспешно отвернулась, но не выдержала и разрыдалась.

Казалось, что этого никто не заметил. Ни один взгляд не обратился к ней.

Медленно текло время, нужное для того, чтобы вопрос с Земли долетел до Марса и пришел ответ. Марс был далеко.

Но вот губы Юлия зашевелились, раздался его голос:

– Решено накрыть “И‑76” герметическим футляром, как только он опустится. Сделать это здесь, на месте. Футляр и резервуары с воздухом готовы. Вместе со мной в корабль сразу войдут еще два врача и тс, кто понесет вес необходимое для замораживания. Медлить не будем. Если экипаж жив, приготовлен арелет, который окажется под тем же футляром. Замораживание будет произведено как в случае смерти, так и при явной опасности скорого ее наступления. Исключается Дмитрий Волгин. Ваше распоряжение удивило всех. Просим, для гарантии, повторить его.

– С вами говорит Ио, член Совета. Подтверждаю – Дмитрия Волгина не замораживать ни в каком случае. Принятые вами меры одобряем Желаем удачи.

Разговор кончился.

– Подумайте хорошенько! – вырвалось у Котова. – Еще не поздно.

Люций не пошевельнулся, остальные промолчали. Несколько взглядов было брошено на Люция. Этим людям было явно не по себе, но никто не пытался переубедить Люция. Кому же решать этот тяжелый вопрос, если не ему, он имел на это двойное право.

Вдруг Люций резко отнял руку. Его лицо было белее мела.

– Если Дмитрия воскресить вторично, – сказал он хрипло, – то он не проживет больше трех лет. Для него это не имеет смысла. А мы… – Люций обвел взглядом смотревших на него ученых, многие из которых помогали ему в работе над Волгиным, – если мы допустили его гибель… Он человек, а не подопытное животное, – повторил он с горечью.

– Решено, Люций, – мягко сказал Ио – Вы правы.

– Будем надеяться… – начал Котов, но ему не дал договорить возглас одного из ученых:

– Эскадрилья!

В небе Марса показались рабочие корабли. Они летели тесным строем Было видно, что четыре корабля несут пятый, очевидно, “И‑76”.

– Они воспользовались магнитами, – сказал кто‑то.

Объектив передающего аппарата повернулся, и стал виден ярко‑красный круг, на краю которого стоял арелет и несколько человек. Это было место, куда надо было опустить никем не управляемый корабль. Вокруг стояло довольно много народа.

Первыми стремительно опустились на землю, немного к стороне, “И‑71” и “И‑80” Вероятно, это было сделано для Второва и Крижевского, чтобы они могли видеть все, что произойдет.

Потом медленно и осторожно четыре корабля поставили “И‑76” в центре красного круга, выключили магниты и снова поднялись. Остальные корабли остались висеть в воздухе над кругом.

Подошли четыре машины. С непостижимой быстротой над кораблем, арелетом и людьми вырос прозрачный купол.

По тому, как люди, оставшиеся внутри купола, сразу сняли с себя шлемы и подошли к люку корабля, можно было догадаться, что уже создано нормальное давление воздуха.

Юлий и его спутники исчезли внутри “И‑76”.

Потекли минуты томительного ожидания.

– А ведь у них, на Марсе, все уже известно, – сказал кто‑то. И действительно, там уже, наверное, все знали. Ведь передача происходила не мгновенно: зрители на Земле видели события с опозданием на четырнадцать–пятнадцать минут.

И вот они наконец увидели, как из корабля один за другим вынесли три продолговатых предмета и поставили их в арелет. Это были капсулы для замораживания.

В них находились три, теперь уже несомненно мертвых, тела.