А что за странная история с секретностью этого проекта? Начало производства скрывалось даже от действующего в тот момент московского генерал-губернатора Ивана Васильевича Гудовича.

Граф Ростопчин, посвященный в тайну Леппиха при назначении генерал-губернатором, вел обширную переписку по этому поводу с Александром I. В том числе он сообщал и о мерах по соблюдению секретности. Чтобы избежать утечки информации о происходившем в Воронцове, наш герой запретил нанимать рабочих для мастерской немецкого изобретателя из числа жителей Москвы и окрестных деревень. Помощник графа Ростопчина по фамилии Жордан специально ездил в Санкт-Петербург и оттуда привозил нужных специалистов. Когда Францу Леппиху понадобилось пять тысяч аршин тафты, пошитой специальным образом, заказ разместили на фабрике некоего Кириякова, которого убедили в том, что ткань требуется для изготовления пластырей.

Граф Ростопчин назначил специальный ночной караул из унтер-офицера и шести полицейских, которым поручалось никого не пропускать на территорию имения и не выпускать из него без разрешения. Позднее он усилил охрану и сделал ее круглосуточной.

Итак, вначале предпринимались самые строгие меры для сохранения тайны. Зато позднее продавались билеты на просмотры. Помните классику: «В этот день Пьер, для того чтобы развлечься, поехал в село Воронцово смотреть большой воздушный шар, который строился Леппихом для погибели врага, и пробный шар, который должен был быть пущен завтра».

Все это наводит на мысль, что вокруг Франца Леппиха нарочно создавалась суета, которая как дымовая завеса прикрывала подлинное назначение проекта. Письменным документам доверялась только версия воздушного шара для погибели врага. Об изготовлении бомб для сожжения Москвы знали только несколько человек, и обсуждался этот план только устно, потому как Александр I исходил из того, что сработает французская разведка и донесет Наполеону о производстве Франца Леппиха. И пусть узнал бы французский император о фантасмагорическом проекте напасть на его армию с воздуха. Самым важным было сохранить в тайне план сожжения города.

Предвижу возражения. Сохранилась масса документов, свидетельствующих о том, что к проекту Франца Леппиха относились весьма серьезно. Да и после того, как затея с воздушным шаром провалилась, московский генерал-губернатор граф Ростопчин выделил более ста подвод для того, чтобы эвакуировать Франца Леппиха со всеми его мастерами, а главное, со всем тем, что они успели изготовить, что должно было превратиться в воздушный шар, но так и не превратилось. Сначала всё вывезли в Нижний Новгород. Позднее мастерскую перевезли в Ораниенбаум, где Франц Леппих продолжал работать до конца 1813 года.

Таким образом, кажется, будто факты противоречат версии, что деятельность Франца Леппиха была прикрытием подготовки плана сожжения Москвы. Можно предположить, что император Александр I искренне верил в возможность создания воздушного шара.

В действительности никакого противоречия здесь нет. Просто мы оказались в плену неверных стереотипов. Так повелось, что Франца Леппиха обычно изображают шарлатаном, сумевшим одурачить и Александра I, и московского генерал-губернатора, и всех прочих, кто возлагал надежды на воздушный шар. Кстати, именно граф Ростопчин и назвал Франца Леппиха шарлатаном. За нашим героем стали повторять и другие.

Но если и считать Франца Леппиха шарлатаном, то в той же мере, в которой можно считать шарлатанами смельчаков, которые надевали на руки крылья и разбивались насмерть, прыгая с колоколен.