– Как говорится в трактате «искусство войны» первейшая задача любого военачальника – обмануть врага. А главное достижение – победить в войне, не вступая в нее. – прокомментировал Мирослав. – Вопрос только в том, чего ты хочешь в результате добиться. Прихода к власти здесь и сейчас?

– Не очень то хочется, но если придется… – задумчиво проговорил я.

– Не придется, более того – не получится. – сказал Мирослав, покачав головой. – Петр уже вернул князей Юсуповых и Шереметьевых, возглавлявших группировки Юг и Запад. С этого момента у него и его союзников абсолютное превосходство в военной технике и живой силе. А в открытом противостоянии он просто убьёт всех неугодных.

– Как он уже сделал с Демидовым и Ляпинским. – кивнул я, вновь повернувшись к залу. Инга была здесь, как и Константин. При этом Багратион легко улыбался, глядя на окружающих и непринужденно шутил. А вот девушке, в небольшом окружении союзников, приходилось несладко.

– Нужно созвать малый круг… у нас есть место, в котором мы можем переговорить спокойно? Человек десять. – примерно оценив количество самых доверенных лиц спросил я.

– Есть, конечно. – кивнул Суворов, усмехнувшись. – Даже если гвардейцы и рассовали по дому жучки, туда они вряд ли забрались. Только вот… с женщинами там будет несколько некомфортно.

– Баня? – удивленно спросил я.

– А ты все понимаешь, внучек. Не просто баня, хамам, с такой влажностью что любой микрофон не выдержит. – довольно улыбнулся Мирослав. – Но уйти до окончания вечера будет не вежливо. И так скандал случился, самого императора выгнали, о чем вечерний Петроград будет еще долго судачить.

– Ничего не поделать. – пожал я плечами, прикидывая чем мне грозит немилость Петра. Еще полгода назад даже его внимание было равносильно смертельному приговору. А вот теперь, после того как я выяснил что Екатерин не в состоянии передать создание камней, а Петр сильно ограничен этим фактором…

– Нам нужна твоя мать. – сказала негромко Мария, думавшая в том же ключе. – С двумя сразу мы не справимся.

– Может нам и не нужно с ними справляться. – ответил я, чуть сдвинув брови. – Пойдем общаться с гостями. Неприятно, но необходимо.

– В таком случае начнем с моей проигравшей соперницы. – усмехнувшись решила Мария. – Даже получив деньги, на фоне остальных главных родов мы все равно что нищие. А лишив нас возможности бороться за наследство Меньшиковых отец сам толкнул нас в объятья Ляпинских.

– Верно, думаю она и сама это понимает. Главное, чтобы это не был хитрый план, который мы не можем просчитать. – сказал я, грустно улыбнувшись. – Кажется теперь я не смогу доверять никому.

– Мне можно. – чуть сжала мою руку Мальвина. – Как ты там меня назвал? Своим чудовищем?

– Верно. И главное слово тут «моё». – ответил я, погладив девушку по ладони. – Идем, пообщаемся с нашей будущей супругой.

Зимний дворец. Примерно в это же время.

Петр в задумчивости перебирал бумаги, пытаясь понять, как так в очередной раз получилось. Идеальный расчет, с железными, а главное взаимовыгодными договоренностями чуть не привел к краху. Уде два рода из правящей верхушки высказали ему свои опасения. Да и мальчишка, как он угадал куда бить?

В империи проживало множество промышленников, магнатов и даже отказавшихся от дара боярских семей. У них было все – богатство, земли, влияние.