Большие ногаи были далеко и им в целом хватало своих проблем. Поэтому с Москвой они предпочитали дружить. Хотя отдельные нечистоплотные персонажи из них захаживали и под Тулу и даже дальше. Бедность всех заставляла шевелиться. В том числе и идти на отчаянные шаги.

Крымское ханство также переживало не лучшие времена. Судя по словам капитана на полуострове шла «охота на ведьм», спровоцированная его же, Андрея, подначками там, на Любовшане и Гоголе. Из-за чего не то, что в поход, но и даже для защиты своих земель они вряд ли бы были в состоянии собрать войско. Каждый род сидел по своим углам, стараясь не сильно отсвечивать. А хана гоняли в хвост и гриву люди Султана, пытаясь найти предателя. И что примечательно, даже кое-кого сумели выловить. Но общая обстановка там была крайне нервная. Из-за чего им не до походов сейчас. Им вообще не до чего…

Как перед османским капитаном ставили задачу как? Выйти к Азаку. Разогнать северных дикарей, которые должны были на рыбацких лодках туда спустится. И все. Как несложно догадаться, Султан также ничего пока не знал.

Пока.

Сколько времени у Андрея было?

Если бы ногаи отправили вестового до крепости Ор-Капы, то есть, Перекопа, то недели через две всадник бы туда добрался. И дежуривший быстроходный кораблик бы тут же улетел в Стамбул. Сутки, максимум двое, и новость была бы у Султана.

Но ногаи не отправили вестового к Ор-Капы.

Ногаи вообще отошли от Дона раньше, чем была взята крепость. Поэтому максимум что они теперь были в состоянии сделать — это послать известие через побережье. Мимо Кавказа и всей Малой Азии. То есть, ничуть не меньше полутора месяцев этот «мессендж» добирался бы.

По всему выходило, что Андрей со своим полком оказывался в ситуации этакого стратегического пузыря. Когда ты настолько опередил события, что никто на тебя в принципе адекватно и своевременно отреагировать не может. И еще долго не сможет…

В связи с чем эти две галеры выглядели просто подарком судьбы. И не воспользоваться этим моментом Андрей не мог. Он же объявил викинг. А значит вел своих людей к славе и деньгам. Слава уже достигнута. Какая-то. Оставалось где-то награбить подходящих монет. Ну или товаров дорогих. В принципе, он и на ушкуях своих мог пошалить. Но галеры в этом плане выглядели не в пример лучше, открывая совершено иные возможности…

— Друзья мои, — улыбнувшись, произнес граф, перед собранным полком. — Мы с вами смогли достигнуть крепости и взять ее. Кому-то это могло бы показаться величайшим свершением. Но для меня — меньше из того, что мы могли бы сделать. Вы все видели — я готовился к походу и шел в него без тени сомнения. Ибо знал — мы сможем. Твердо знал…

Воевода сделал паузу. Может быть слишком долгую, но в этот момент она казалась вполне уместной и подходящей.

— Мы смогли. И теперь мы можем пойти дальше. Высшие силы услышали наши молитвы. И начиная этот поход на утлых суденышках мы взяли на саблю настоящих драконов моря — грозные турецкие галеры. Конечно, это не древние драккары, на которых ходили наши предки, устрашая всех своих врагов на десятки дней пути. Но это лучшее из того, чем высшие силы могли нас наградить.

Он снова сделал паузу.

Наблюдал. Слушал. Пытался поймать настроение.

— Эти корабли — дар небес! Эти корабли — знак небес! Эти корабли — приглашение выйти в море! И показать, чего мы стоим!

— А как же крепость? — спросил дядька Кондрат, которому было не по себе от происходящего.

— Для защиты Азака довольно и ста человек. Да и кто на нее станет нападать? Крымчаки сидят у себя. У них там грызня. Ногаи умылись кровью и отошли. Кто?

Люди промолчали.