|
— Есть какие-нибудь идеи относительно причины его гибели? Макферлейн замялся. Это был не тот вопрос, которого он ждал. — Ни единой, — ответил он после заминки. — Тело не было найдено. Это могло быть переохлаждение или голод. Климат там негостеприимный. — Но не было ли каких-то медицинских проблем, которые могли внести свою лепту? — Недоедание в детстве. Ничего больше. Или что-то, о чем я не знал. В его дневнике нет никаких упоминаний о болезни или о голоде. Макферлейн увидел, что Глинн собирает листки в свою папку. Похоже, встреча подошла к концу. — Ллойд просил дать ответ, — сказал Макферлейн. Глинн отложил папку в сторону. — Это будет стоить миллион долларов. Макферлейн на мгновение растерялся. Сумма была меньше, чем он ожидал. Но его особенно поразило, как быстро Глинн это понял. — Естественно, мистер Ллойд должен подписать, так как сумма выглядит умеренной… Глинн поднял руку. — Боюсь, вы не поняли. Миллион долларов будет стоить лишь оценка нашей возможности взяться за этот проект. Макферлейн пристально посмотрел на него. — Вы хотите сказать, что миллион долларов только за согласие? — На самом деле даже хуже того, — сказал Глинн. — Мы можем решить, что ЭИР вообще не возьмется за работу. Макферлейн покачал головой. — Ллойду этого очень хочется. — С проектом много неясностей, и главная из них: что именно мы найдем, когда там окажемся. Есть политические проблемы, инженерные проблемы, научные проблемы. Чтобы с ними разобраться, мне придется построить масштабную модель. Понадобится арендовать время на суперкомпьютере. Многие часы. Нам потребуются конфиденциальные консультации физиков, инженеров-строителей, юристов-международников, даже историков и политологов. Все будет еще дороже из-за желания мистера Ллойда сделать это быстро. — Хорошо, хорошо. Когда мы получим ответ? — В течение семидесяти двух часов после получения от мистера Ллойда подписанного чека. Макферлейн облизнул губы. Ему подумалось, что самому-то ему недоплачивают. — И что, если ответ «нет»? — спросил он. — Тогда у Ллойда будет утешение — он, по крайней мере, будет знать, что проект невыполним. Если есть способ извлечь этот метеорит, мы его найдем. — Вам доводилось кому-нибудь отказывать? — Часто. — Правда? Когда, например? Глинн слегка откашлялся. — Как раз в прошлом месяце некое восточноевропейское государство хотело поручить нам уложить в бетон ненужный атомный реактор и провезти его незамеченным через границу, чтобы с ним возились в соседней стране. — Вы шутите, — не поверил Макферлейн. — Вовсе нет, — ответил Глинн. — Разумеется, мы должны были им отказать. — Их ассигнования были недостаточными, — внес ясность Гарса. Макферлейн покачал головой и захлопнул свою папку. — Если вы покажете мне, где телефон, я перешлю Ллойду ваше предложение. Глинн кивнул Гарсе, тот встал. — Проходите сюда, пожалуйста, доктор Макферлейн, — сказал он, придерживая для него дверь. * * * Когда дверь с шипением закрылась, Рочфорт позволил себе еще один всплеск гнева, сбрасывая со своего халата комочек красноватого джема. |
