Джек – скучал, Марк нервно поглядывал на часы.

– Так что, какие наши действия? – спросил стажер, которому не терпелось поскорее покинуть опостылевшую за сегодня кабину судна.

– Подожди немного, уже скоро нам должны прислать сообщение, когда можно войти в карантин.

– Ну, так пойдем, подождем там у ворот. Где он, этот карантин?

– Да здесь, – кивнул в сторону Марк. – В ангаре воротца небольшие имеются и они ведут сразу в карантинный шлюз.

– Понятно. А в ангаре по-прежнему дым?

– А чего там изменится? – пожал плечами Марк. – Воздухоочистку всю менять нужно, а это тебе не «мусорщик», тут масштабы вон какие. Правда, главный инженер сказал, что подали заявку на наружный блок. Но станция у нас старая, на нее столько дополнительных блоков поналепили, что уже дважды пересматривали разрешения по орбитальной массе.

– Да уж. То-то я замечаю, что у нас коррекция слишком часто включается, аж стены дрожат.

– Вот-вот. Больше масса, быстрее сползает с орбиты. Вот и тратимся на топливо для коррекции. А к этому еще и емкости для топлива нужны дополнительные. Одним словом – все по кругу, а выход один – менять всю станцию. Первую и Четвертую вот поменяли, они самые старые были, так теперь они по размерам втрое меньше, чем прежние.

На наручных часах Марка сработал сигнал и на экранчике высветилось сообщение.

– Ага, вот и долгожданное письмо, стажер! – воскликнул Бачинский вскакивая и устремляясь к выходу. – Давай, ноги в руки и бежим – у нас очень мало времени!

– А почему мало времени? – догоняя его спросил Джек.

– Приготовься, там теперь накурено хуже прежнего! – предупредил Марк игнорируя вопрос. Они прошли стыковочный шлюз и встали возле двери за которой уже начиналась рабочая атмосфера ангара.

– Как выскочим – сразу направо! Там в углу ворота, понял?

– Понял! Марк, а у тебя тут нет каких-то защитных масок с фильтрами? – спросил Джек, помня, как добирался через ангар сквозь дым и сажу.

– Своевременное напоминание, Майк! Что же ты раньше не спросил? Есть у меня все новенькое и запакованное, но сейчас на это уже совершенно нет времени!..

– Да почему нет-то?! – воскликнул Джек, но стальная дверь уже открылась и он вслед за наставником выскочил в туман, грохот и треск разноцветных искр, изливавшихся потоками во всех секторах ангара.

Стараясь не дышать, Джек проворно перебирал ногами, чтобы не потерять из виду новый комбинезон наставника, на котором удивительным образом, поубавилось сажи и масляных пятен.

«Надо будет спросить об этом,» – сделал себе заметку Джек, не будучи уверен, что запомнит, поскольку очередная попытка вдоха напомнила ему, как он впервые попробовал джин, который они с приятелями купили при участии местного алкоголика за награду в полстакана.

Это был самый дешевый джин и один его глоток приводил к спазму в глотке.

Вот и сейчас, почти те же ощущения. Но вот и долгожданные ворота, одну из створок которых своевременно распахнул один из механиков.

Марк с Джеком заскочили внутрь и сумели наконец, вздохнуть, хотя и здесь воздух еще крепко отдавал металлической окалиной.

Пропустивший их механик был в маске с фильтром, а дальше имелась еще одна дверь в многоуровневый переход, состоявший из нескольких изолированных отсеков-барокамер. Это требовалось для постепенного перехода из нормального давления, которое поддерживалось в ремонтном ангаре, в атмосферу карантинного шлюза, давление в котором бывало разным.

А во время принятия объекта и вовсе отсутствовало.

В последней, перед карантинным помещением камере оказалось попросторнее – тут имелась даже пара скамеек, на которых сидели трое механиков в скафандрах, но со снятыми шлемами.