— Доиграемся! А с Веркой надо что-то делать. Убийство нашего дорогого директора ее напугало. А с испугу, сам знаешь, что бывает. Сболтнет лишнее той же Кулибиной и кого тогда будем убирать? Из меня самоубийца не получится!

— Никто тебя не заставит, — обрадовал Игорек и цинично добавил: —А помочь всегда можно.

— Не шути так.

— Кто шутит?

В наступившей тишине раздался глухой удар и странный звук, похожий на лягушачий квак.

— Готов, голубчик! — сообщил Валера.

— Ты уверен? — сомневался Игорек.

— Кочерга — надежный инструмент! — заверил тот. — Для страховки пальнем разок. Но только не здесь. В бараке полно народу! Тут рядом лес. Там его и выкинем.

— Хорошо. Ты собрался?

— Да я налегке.

— Тогда поехали!

— Эй, погоди! — остановил его Валера. — Так дело не пойдет. Я что, задаром трудился? Ты Степаныча заказал? Плати!

— Сколько?

— Ну, Степаныч мужик невредный, — рассуждал практичный киллер, — на пять штук потянет.

— Охренел, что ли?

— Я рисковал? — выдвинул аргумент Валера. — У него, между прочим, «Макаров» за пазухой! На, погляди!

— Черт с тобой! Тыщи хватит? У меня только тыща. Остальное, когда вернешься.

Зашелестели деньги.

— Расписочку черкни! — предложил Валера, сосчитав доллары.

— Какую расписочку? — разыгрывал дурачка парень.

— Такую! Про то, что должен мне еще четыре штуки!

— Иди ты!..

— Тогда сам полетишь вместо меня.

— Спятил?

— Степаныч бы не торговался, если бы заказал тебя. Он мужик был что надо! — помянул добрым словом покойника Валера.

— Ладно, тащи бумагу! — смирился Игорек. Продиктовав текст расписки, пунктуальный во всем киллер добавил:

— Напиши, что обязуешься платить ноль пять процента в день со всей суммы, пока не расплатишься полностью. И поставь сегодняшнее число.

— Ноль пять в день?! — повторил ошарашенный Игорек.

— Не так уж это много! Всего двадцать долларов! Или ты мне будешь год отдавать?

— Через три дня прилетишь — вот и отдам! И не надо никаких процентов!

— Надо, паря, надо! Пиши! Мне так спокойней будет. И ты не разоришься. Все путем. Детей надо кормить? Надо.

В это время послышался негромкий стон.

— Смотри-ка! Не помер! — радостно воскликнул Валера, словно был зрителем захватывающего спортивного состязания. — Здоровый мужик Степаныч! Ну, мы это дело сейчас поправим!

Балуев видел через чердачное окно, как они волокли через двор труп Степаныча и запихивали на заднее сиденье джипа. Потом Валера набрал из колодца ведро воды и вернулся в дом, а Игорек его поторапливал: «Уже опаздываем!» Но тот никак не реагировал, он четко знал свое дело. В доме киллера не должно быть ни капли крови.

Ночью ударил нешуточный мороз, и чердак с выбитым окном, в доме без отопления, мог погубить продрогшего насквозь сыщика, задержись он там еще на какое-то время.

Свет фар растворился в темноте. Джип «рэнглер» с трупом на заднем сиденье благополучно покинул улицу Красных партизан. И внезапный порыв ветра, обжегший лицо, казался естественным завершением услышанного и увиденного.

Геннадий спрятал пистолет.

— Дерьмо! Все дерьмо! — выругался он и тут же услышал в ответ жалобное мяуканье.