Они оба стояли на коленях. Бэй и Ронг.

— Избранный духом, — услышал я шёпот. — Он — избранный духом!

Я тут же стрельнул взглядом по галерее. Нет, там не было лишних свидетелей. Кроме, разве что, Вейжа. Вот он, идёт к лестнице. Молодец, решил, наконец, вмешаться.

— Встать, — приказал я, сплюнув очередной сгусток крови.

Кровь останавливалась, что радовало.

Парни поднялись. Рожи у них уже начали распухать. Я, наверное, выгляжу не лучше. Но я, наверное, к утру уже буду в полном порядке. Вот ещё один повод не лезть в драки, Лей. Не лезть! Ты тут светишься, как маяк в ночи!

— Запомните сами и передайте другим, — сказал я. — К Ниу нельзя прикасаться, смотреть на неё тоже нельзя. А если ещё хоть один недоумок попробует кинуться на меня — я за себя не отвечаю. Игры закончились, следующего — убью! Ясно?

— Ясно, ясно, — залепетали, пятясь, борцы.

Они уже готовы были убежать, но за их спинами вырос Вейж. Наткнувшись на учителя, борцы повернулись и склонили спины.

— Какой позор, — тихо произнёс Вейж.

— Господин учитель, — услышал я голос Бэя, — он — избранный духом!

— Да, — подхватил Ронг, — он использовал против нас секретные техники! Мы вступили в бой с избранным духом и выжили, это…

Вейж моментально разделил свою палку на две, и оба придурка получили поперёк хребта. Закричав, повалились в песок.

— Двое моих учеников не справились с одним недоделком — это позор, — сказал Вейж. — Оправдывать свой позор пьяными бреднями — позор ещё больший.

— Но, учитель! — поднял голову Бэй.

Вейж взмахнул палкой, Бэй получил между глаз и с воем откатился.

— Молчать! — прикрикнул Вейж. — Я выношу обоим по три предупреждения. Убирайтесь в свои комнаты. Утром воспитатели сопроводят вас в карцер. Мне стыдно считаться вашим учителем. Вон отсюда!

Убежали парни очень резво. Может быть, учениками они были хреновыми, но слова учителя для них уж точно имели вес. Особенно когда подкреплялись ударами палки.

— Три техники, — произнёс Вейж, когда незадачливые полудурки хлопнули дверьми в свои комнаты. — Две из них — спонтанно. Длинная Рука, Крылья Ветра и Паук.

— Почему Паук? — спросил я.

— Потому что эта техника позволяет тебе повиснуть, как пауку, спускающемуся с потолка.

— А…

Палка с треском врезалась мне в голову. Я отпрыгнул в сторону, зашипев от боли.

— Я сказал тебе — не показывать техники никому, — процедил Вейж сквозь зубы. — Ты не понял слов «не показывать», или «никому»?

— У меня не было выбора! — огрызнулся я. — И я этого не контролировал. Оно… Оно само.

Вейж кивнул. Опять. Как меня достали его кивания!

— Так будет случаться, — сказал он. — Дух приручается долго. Прежде чем ты станешь истинным хозяином своего духа, пройдёт немало времени. А до тех пор — придётся расплачиваться.

Я не успел спросить, что Вейж подразумевает под «расплачиваться». Расплата пришла и не оставила вопросов. Я упал на песок. Первые мгновения казалось, что меня парализовало, но потом из глубин тьмы выплыл жёлтый дракон, вцепился в меня. Я почувствовал живительную боль в каждой мышце. Как будто сутки напролёт тягал железо в тренировочном зале.

— Вот так — расплачиваться, — сказал Вейж. — Дух не даёт тебе сил, но позволяет использовать твои собственные.