На прогулке мы как всегда бродили по двору вместе с Ниу, когда меня хлопнули по плечу.

Я развернулся и едва успел остановить кулак возле лица парня, который явно не собирался нападать.

— Во, псих! — засмеялся он. — Всё нормально, брат, это я, Зиан.

Я соотнёс этого высокого парня в белом ифу с голосом, который слышал в темноте консерватории. Голосом, который читал стихи и кричал проклятия клану Чжоу. Улыбнулся и пожал ему руку.

— Хреново выглядишь, — без обиняков заявил мне Зиан. По Ниу едва скользнул взглядом — подчёркнуто без интереса, показывая, что на чужое не пялится. — Хреновей даже, чем Жонг, а уж он выглядит хуже некуда.

Жонг — парень, который смог, да. Смог — а потом приполз обратно.

— А что, он до сих пор не оклемался? — поинтересовался я.

— Оклемаешься тут, — фыркнул Зиан. — Несчастный случай на лесопилке. Трагическая случайность… Я не при делах, честно, — поднял он руки, заметив, как потяжелел мой взгляд. — Просто некоторые дела делаются, независимо от нашего желания. Можно попытаться бодаться с паровозом, а можно…

— Заехать в консерваторию, поорать и успокоиться, — кивнул я.

— Вот, помнишь, да, — улыбнулся Зиан. — Так что с тобой?

— Простудился, — сказал я, отвернувшись. — Пройдёт.

Пройдёт, когда воспитатели перестанут лазить в рот с фонариком.

— Есть такое ощущение, что друзей у тебя в школе не очень много, — говорил Зиан, вышагивая рядом.

— Меня ненавидят, — сказал я без эмоций. Меня это и вправду не трогало.

— Ну, как тебе сказать, — усмехнулся Зиан. — Тебя боятся.

— Чего? — Я повернулся к нему и остановился.

— Ты — местный герой. Так и знал, что не догадываешься. — Зиан рассмеялся. — На глазах у всех чуть не отметелил Джиана. Чёрт, да я сам видел. А потом — слышал, раз двадцать. Первые десять раз драку останавливали воспитатели, а потом Джиан падал без сознания от твоего удара. Три дня процедур, три дня консерватории — и отметелил сразу троих борцов. Успел обварить рожу Джиану, прежде чем подоспел Вейж. Вот что говорят.

Я не знал, что и сказать. Хотелось разрыдаться от этого бреда. Вот тебе и постарался не высовываться…

— Так и что ты сейчас делаешь? — спросил я с кривой улыбкой, уже зная ответ.

— Как, что? Запросто болтаю с самым крутым парнем этой школы, конечно! — Зиан хлопнул меня по плечу. — Если вдруг чего понадобится — обращайся. — Он подмигнул. — Лес, знаешь ли, тоже привозят на машинах.

Об этом я, конечно, догадался. Как и о том, что на одной из таких машин уехал Жонг.

— Откуда ты его знаешь? — удивлённо спросила Ниу, когда Зиан отошёл.

— Вместе ходили в поэтический кружок.

— Чего?!

* * *

После ужина я пришёл в свою комнату, не раздеваясь, упал на койку и задумался, сумею ли в ближайшее время с неё встать. Я чувствовал, как шипит, растворяясь, таблетка в желудке. Как в рекламе «Эффералгана Упса», блин…

И что, спрашивается, я совсем тронулся, чтобы довериться старику Вейжу, который не знает обо мне вообще ничего? И, может, он имел в виду вообще что-то другое, какую-то китайскую метафорическую премудрость.