— Как вы догадливы, — пропыхтел я, сняв штангу.

— Я очень этому рад.

Я не ответил — поберёг дыхание. Железо болтовни не любит. Мысленно же отметил, что Вейж ой как непрост. Взгляд у него действительно довольный, как у кота, стащившего колбасу с хозяйского стола. Повезло раздобыть ученика, который, при правильном подходе, не только даст сто очков вперёд любому местному борцу, но ещё и дружит с головой. Возможно, я стану его билетом обратно наверх.

— У тебя чуть больше месяца на подготовку к испытанию, — сказал Вейж, помогая мне вернуть штангу на стойки. — Я хочу, чтобы ты подготовился достаточно…

— Достаточно для того, чтобы победить без использования духа? — спросил я, оторвав вспотевшую спину от скамьи.

— Не победить, а пройти испытание, — строго поправил Вейж. — Я видел, на что ты способен. Я проверяю тебя каждый день. Это впечатляет, но любой из моих учеников за три раунда убьёт тебя. Либо ты используешь силу духа и убьёшь себя сам.

Я поморщился. Стычка с Бэем и Ронгом подтверждала слова Вейжа. У себя в голове я по-прежнему был гораздо сильнее и быстрее, чем в реальности. Чтобы заставить тело этому соответствовать, потребуется не один месяц упорных тренировок.

— На подготовку к внутреннему турниру у нас будет вся зима, — сказал Вейж. — Если твой энтузиазм не угаснет, этого времени тебе хватит с головой. Ты успеешь научиться побеждать, но пока это не нужно.

Тут можно было поспорить. Я, например, не сомневался, что любой из борцов постарается меня убить, и чтобы этого избежать, мне придётся драться изо всех сил. Слова про долг в пятьдесят таблеток никто назад не брал. Я, разумеется, ничего не приносил Бохаю, но меня пока не трогали. Не трогали и Ниу, соблюдая неписаные правила школы Цюань.

Наивно было бы полагать, будто я смогу откупиться от борцов пятьюдесятью таблетками. Цифру явно взяли с потолка. Задача была не обогатиться, а поставить меня на место, сломать. Тут борцы были невольными союзниками директора школы.

К тому же воспитатели не торопились оставлять меня в покое. Рот придирчиво осматривали с фонариком, лезли внутрь пальцами в перчатках. Радовало, что так досматривали не меня одного, а примерно каждого пятого. Директор, видимо, решил закрутить гайки как следует.

Всё это было бы страшно, если бы не было банально и предсказуемо. Долго такой режим не продержится. Ещё неделя, максимум — две, и постепенно вернётся прежнее попустительство. Пока же таблетки приходилось глотать, а потом избавляться от них в туалете, жертвуя и завтраком, и ужином. Где уж тут было набрать ту самую мышечную массу… Я, правда, прятал под ифу лепёшки и ел их потом, но этого было явно недостаточно.

— Мне кажется, ты мало питаешься, — сказал на следующий день Вейж, будто угадав мои мысли, как он это частенько делал. — И, полагаю, мне не кажется. Один и тот же вес штанги с каждым днём вызывает у тебя всё больше затруднений.

— Угу, — только и сказал я.

Вейж долго внимательно смотрел на меня, потом сказал:

— Я хочу, чтобы завтра ты пришёл на тренировку не один.

— А с кем? Тао притащить? — усмехнулся я.

Тао на тренировки забил, чему я, признаться, был только рад. Ниу тоже перестала приходить посмотреть на меня — потому что я запретил. Узнав, что она больше не работает в кухне, а следовательно живёт по тому же графику, что и я. Никаких тебе подремать днём.

— Я хочу, чтобы ты пришёл со своим врагом.

Я моргнул.

— Что?

Так и увидел потную рожу директора школы. Когда он говорил, что не встречал меня вне Цюаня, он говорил вполне искренне. И логика убеждала меня в этом.