Еще несколько мгновений, и он будет в безопасности, но сначала он должен предупредить людей в шахте.

Он постучал в дверь сжатым кулаком. Изнутри раздался ответный стук.

Уэйд торопливо просигналил кодом, что могли понять Марат и Аргайл.

Одна пуля ударила о стальную дверь, другая оцарапала ребра, но Марат уже ответил. Пленные отступили, спасаясь от опасности взрыва.

Уэйд поспешно зажег запалы и вернулся к «Громовому жуку», ныряя среди камней под градом пуль. Он вытащил отобранные винтовки и пистолеты наружи, где пленники сразу увидели бы их, когда выйдут. Затем он захлопнул люк и направил танк к храму. Он должен был устроить отвлекающий маневр.

Что-то заставило его оглянуться. Далеко внизу, в ущелье, показалось с полдюжины мужчин с блестящим оружием. Команду Деллеро из наружного поста поспешно вызвали по телефону из храма. Теперь шахтеры окажутся между двух огней!

Один из этих костров нужно было заглушить. Несмотря на то, что охранники с поста были хорошо вооружены, пленные превосходили их числом.

Настоящая опасность исходила от снайперов в храме.

Уэйд направил «Громового жука» к храму. И тут раздался взрыв. Звук был негромкий, но от сотрясения с утеса над шахтой соскользнул камень. Оглянувшись назад, Уэйд почувствовал, как его сердце остановилось, когда весь склон горы, казалось, задрожал. Неужели он просчитался?

На мгновение дверь шахты была погребена под гигантским камнем. Потом он дрогнул, отвалился, открыв открытое черное пятно рядом с теперь уже скрытым входом.

Первым выбрался Рыжий Аргайл. Он увидел оружие там, где его оставил Уэйд, и подняв руку помахал «Громовому жуку».

Затем Аргайл в сопровождении Марата помчались к оружию. Пули свистели вокруг.

Уэйд понял, что и так потерял слишком много времени. Мрачно сжав губы, он послал «Громового жука» в атаку на храм. Хотя железобетон был хорошим щитом, храм не был полностью сделан из бетона. Деллеро оставил несколько древних стен, построенных давным-давно ацтеками.

Это была его ошибка.

Рядом с «Громовым жуком» взорвалась граната, но быстроходный танк только на мгновение накренился, не останавливаясь. Уэйд прибавил обороты. Впереди маячила древняя стена, покрытая инкской резьбой. Гром Уэйд широко улыбнулся.

Он знал, что у Марата и Аргайла теперь есть ружья, и они распределяют их между рабами шахты. Эти двое во главе группы пленников, жаждущих мести, с легкостью расправятся с людьми с поста, несмотря на вражеские автоматы. В данный момент речь шла о храме. Уэйду нужно было заглушить перекрестный огонь.

Резная стена головокружительно качнулась перед ним, казалось, прыгнула на него, когда «Громовой жук» ударил в стену храма. Бронированный нос пропахал выветрившуюся скалу, как метеор. Посыпались пыль, камни, обломки скал. Стена рухнула, и «Громовой жук» оказался внутри храма!

Уэйд мельком увидел механизмы, заполнявшие большую комнату, балкон под потолком, где на коленях стояли люди и стреляли в него. Танк рванулся вперед, остановился в центре зала, и из его бойниц ударил свинцовый дождь.

Люди на галерее закричали, выронили оружие и попадали. Они не бросали гранаты, вероятно, боялись повредить механизм, предположил Уэйд. По крайней мере, сейчас они были слишком заняты, чтобы обстреливать бывших рабов.

С этой мыслью Уэйд оглянулся назад через брешь, проделанную им в стене храма. Его глаза расширились. Он не видел ничего, кроме стены клубящегося черного тумана, который безжалостно плыл вниз по ущелью, несомый холодным ветром, который постоянно дул с верхних вершин.

Отравляющий газ! Деллеро пожертвовал своими людьми в кровавой попытке убить беглых рабов!

Глава IX. Деллеро теряет голову

Гром Джим выругался про себя. Он ничего не мог поделать.