Вскоре, не доплыв до устья ущелья, он направил «Громового жука» в маленькую бухточку, где не было никакого течения. Он не мог плыть дальше на самолете-лодке – но «Громовой жук» был много больше, чем просто гидросамолет!

Это была супер-конвертируемая универсальная машина. Крылья были убирающимися, а понтоны при необходимости превращались в гусеницы. Всего через несколько мгновений «Громовой жук» мог стать самолетом, крошечной подводной лодкой или быстроходным танком. Сейчас это будет танк-амфибия.

Уэйд коснулся рычагов управления, и крылья медленно исчезли в корпусе, покрывшись пластинами из сверхпрочного сплава. Когда он убрал понтоны, самолет опустился к воде, пока не оказался на поверхности. Уэйд спустил балластные цистерны, выдвинув гусеницы.

Мутное красно-коричневое течение подкрадывалось к обзорным иллюминаторам, но вскоре их заслонили щиты от возможного обстрела, с узкими щелями для обзора. Обтекаемый, яйцевидный «Громовой жук» покоился на речном дне, слегка подрагивая от вибрации мощных моторов.

Уэйд направил его вверх по течению. Вскоре он обнаружил, что танк-амфибия накренился под напором реки. Он поспешно пустил в балластные цистерны воды. В итоге опустился на дно, пол каюты снова выровнялся. Уэйд облегченно вздохнул и взялся за управление.

И вот «Громовой жук» пополз вверх по течению по дну реки, под поверхность красно-коричневой мутной воды. Это было испытанием даже для изумительного творения Уэйда. Только чрезвычайно мощный мотор сделал этот подвиг возможным. К счастью, река была широкой и текла не слишком быстро, а русло оказалось довольно ровным, без валунов, которые могли бы преградить путь. Это было все равно что вести самолет вслепую против сильного ветра.

Уэйд держался середины реки. Всякий раз, когда пол каюты слишком сильно наклонялся влево или вправо, он знал, что поднимается к берегу, и соответственно корректировал курс. Время от времени он поглядывал на приборы. Он приблизительно прикинул, как далеко ему придется пройти, прежде чем он достигнет своей цели.

Сетка из колючей проволоки оказалась не помехой для танка. Уэйд прошел сквозь нее до того, как понял, что она впереди. В итоге она уплыла по течению, поддерживаемая покачивающимися буйками. Это могло бы предупредить людей Деллеро, но они могли бы приписать несчастный случай стволу дерева, несущемуся вниз по течению. В любом случае теперь они не смогут остановить «Громового жука».

Было немного вещей, которые могли остановить «Громового жука», бронированного удивительным сплавом. Конечно, он был более уязвим как самолет, но он был крепче любого танка. Тяжелая артиллерия могла разрушить его, но его скорость и маневренность в какой-то степени защищали его от этой опасности.

Вскоре Уэйд направил машину к правому берегу. Он отстегнул револьвер, пристегнутый к поясу, кивнул сам себе и послал «Громового жука» вперед. Черная передняя часть танка поднялась из реки. Вода каскадом стекала по бокам машины. Словно какое-то доисторическое чудовище, танк выбрался на сушу.

Уэйд повернул клапан, который выпустил ненужную теперь массу воды из балластных цистерн. Облегченный, «Громовой жук» рванулся вперед. Вглядевшись в смотровые щели, Уэйд убедился, что его расчет оказался верен. Он находился почти напротив входа в шахту. Дальше по ущелью виднелся храм, призрачный в серых холодных сумерках.

До сих пор его никто не видел. Он послал «Громового жука» быстро вверх по склону, и тот, переваливаясь через камни и петляя вокруг более высоких валунов, поспешил к устью шахты.

Пуля резко ударила по корпусу танка. Время для тайных маневров прошло. Уэйд нажал на спусковой крючок, и раздался отрывистый треск пулеметных очередей, поразительно громкий в наступившей тишине.

Это был сигнал.