— Да так, — неопределенно ответил Виктор, — посмотрев на яблони за окошком, — Учимся.

— М-м-да! — со вкусом протянул Филипп Филиппович. — А при Ломоносове, помнится, брали розгу и выбивали из учеников всю лень! — Он с легкой усмешкой глядел на Виктора. — Нынче родителей вызывают, уговаривают, учиться просят, условия создают. И что мы имеем в результате? А?

Было такое впечатление, что Филипп Филиппович читает лекцию.

— Что? Промышленность стоит. Мощности не работают. Когда в последний раз международные премии получали забыли. Э-эх! — он в сердцах махнул рукой. — Какие могут быть Ломоносовы и Жуковские, когда у них в голове только вон, какую куртку купить да где ролики фирменные достать. Как книжка выглядит, уже забыли. А! Да что там! — И Филипп Филиппович горестно сделал огромный глоток чая, так что лимон в чашке переплыл с одного конца на другой.

— Какое может быть образование! — вдруг вскричал он так, что бабушка с Виктором вздрогнули. — Когда им лишь бы на стадионе покричать, да на улицах потолкаться. Нет, не та теперь молодежь. Не та!

Он замолк. Виктор и бабушка медленно переваривали сказанное.

— А вас тоже розгами пороли? — осторожно спросил Виктор.

— Нет, мой милый, не повезло, — прогремел дядя, — если бы пороли, может, я уже академиком был бы. Вот так!

Филипп Филиппович вылил в себя остатки чая и ушел устраиваться в отведенной ему комнате. Виктор остался наедине с бабушкой.

— Во! — поучительно сказала она внуку. — Гигант мысли! Настоящий ученый! Такие нынче повывелись уже. — Она помолчала и добавила: — А все буржуи виноваты!

Они прислушались. Филипп Филиппович разбирал свои бумаги и напевал звучным басом: «Вечерний звон, вечерний звон, как много дум наводит он…».

Дядя постоянно был загружен диссертациями, научными статьями для журналов, отзывами на научные статьи других и критическими анализами на статьи третьих, которые сами не могли написать приличную научную статью.

Этих третьих Филипп Филиппович разил своими отзывами наповал, преграждая путь недорослям и прочей посредственности в науку, которая прежде всего требует многочисленных доказательств и соблюдения методик.

— Даже если я беру в магазине булочку, — говаривал он, — у них должно быть доказательство того, что это действительно булочка, с соблюдением всех методик.

После короткой прогулки с Виктором на реку, в ходе которой Филипп Филиппович объяснил Виктору, почему Нил был так важен в жизни древнего Египта, дядя немедленно принялся за работу. Ему предстояло написать разгромную статью на возмутительное выступление некоего Пиорниса М. на симпозиуме «по снежному человеку» в защиту существования последнего.

— Несут всякий бред, — свирепствовал Филипп Филиппович, стуча на машинке. — Видят все, что хотят, слышат, все что захочется, еще мелодии какие-то таинственные к этому снежному вымыслу приплетают. Мало им лохнессей и птеродактилей, они еще хотят науку в эту гималайскую эпопею втравить. Оттянуть лучшие силы на исследование этой призрачной идеи провокаторов. Не выйдет! — вскрикнул он и хлопнул кулаком по столу. — Не дадим нас завернуть в антинаучное русло. Это пусть они на своем Западе создают общества любителей морского змея! А тут они не пройдут! — И что-то бурча, он продолжал сердито стучать на машинке.

Целый день Виктор слушал, как дядя метал словесные молнии за стеной, и постепенно понимал, что Гуку начинает угрожать серьезная опасность.

Виктор понимал, что если Гуку случится встретиться с дядей, то тот как истинный ученый захочет заполучить Гука и разложить по полочкам и его, и его лес, и неведомого продавца из ларька, чтобы доказать всем, что они существуют и приобщить к музейным экспонатам, снабдив бирочками и систематизировав.