Через пару секунд все трое оказались по другую сторону двери и Гольди снова застыл – темнота коридора напомнила ему вдруг черные тени, клубившиеся этой ночью на чимитеро Нуово, – лишь два пятна света разрывали ее: в пятнадцати метрах от них, где находилась лестница на верхний этаж, и в дальнем конце коридора. «Им нужно пройти двадцать метров, – пронеслось в голове комиссара, – пустячное расстояние, и они это сделают…» Держа левую руку на бутылке с горючим, он выставил перед собой «скорпио» и отправился к видневшемуся впереди холлу…

Медленно переставляя ноги, три человека двигались вдоль стены, отделанной деревянными панелями, лежащий на полу коридора ковер полностью глушил их шаги. Глядя перед собой, Гольди различал гулкие удары в груди и слабое дыхание Паолы – других же звуков до его сознания не доносилось. «Шорох» в затылке был по‑прежнему слаб, и комиссар не мог сказать, где сейчас находятся гулы, в то же время он знал, что они где‑то в здании, но надеялся, что даже если им суждено с ними встретиться, они сумеют заметить их первыми.

Через восемь секунд после того, как позади осталась служебная комната, комиссар поравнялся с проемом в стене. Бросив взгляд вправо, различил блеснувшие в полумраке стекло пожарного стенда и дверь туалета, быстро подумал, что гулы вряд ли могут находиться в уборной, а значит, дверь эта не должна представлять для них интереса.

За короткое время три человека оставили позади проем с туалетом и начали приближаться к пятну на полу. Глядя вперед, комиссар по‑прежнему не различал звуков, которые могли производить гулы, однако чем меньше оставалось до светового пятна, тем большее напряжение его охватывало. Он понимал, что лестница является первым серьезным препятствием на их пути к рукописи – здесь может сыграть роль случайность: достаточно гулу оказаться на ней, когда они будут проходить по пятну, – и он их увидит. Впрочем, выбора у них сейчас нет. Чтобы попасть в книгохранилище, им нужно пройти мимо лестницы.

Медленно продвигаясь вперед, комиссар слышал удары в груди, которые учащались по мере приближения к холлу. Внезапно, когда до лестницы оставалось не больше трех метров, где‑то вверху раздался отчетливый стук. Ощутив как подпрыгнуло сердце, комиссар замер, Паола, не успевшая остановиться, уткнулась в него, демонолог, шедший спиной вперед, обернулся, на мгновение оставив тылы без присмотра. Гольди знаком приказал всем молчать. Через секунду послышался приглушенный шорох газет. Комиссар метнул взгляд на девушку, и та указала на потолок. Быстро сообразив, что гул находится на противоположной стороне здания, Гольди облегченно кивнул и дал знак двигаться дальше.

В том же порядке, в каком шли до этого, три человека быстро пересекли световое пятно, прошли восемь метров и оказались у холла, на противоположной стороне которого виднелась узкая дверь. Здесь комиссар снова замер. Шелест газет исчез после того, как они прошли мимо лестницы, после этого в здании снова все стихло. Это не нравилось Гольди – ведь в библиотеке находится пара гулов, и если один сейчас наверху, то где же второй?.. Он по‑прежнему чувствовал «шорох» – на протяжении перехода по коридору он менялся, словно эхо, гуляющее по пустым катакомбам, – однако вряд ли это могло помочь ему определить местонахождение гула. Гольди двинулся дальше.

Десять метров, освещенные падающими в проем вестибюля лучами, показались комиссару до невероятного длинными – идти через просматриваемый с трех сторон холл было равносильно тому, чтобы идти по клетке со львами, – любой шаг мог оказаться последним. Однако вскоре он уже стоял в метре от двери, повернул голову к девушке, и та быстро кивнула, давая понять, что это та самая дверь.

Через мгновение Андрей обошел Паолу и остановился у двери.